Soupe gratinée à l'oignon et à la courge

1. À l'aide d'un long couteau bien aiguisé, couper les oignons en tranches fines. Défaire les tranches d'oignons en rondelles. Couper la courge musquée en deux, l'épépiner et la peler, puis la couper en gros cubes de manière à obtenir 3 t (750 ml) (réserver le reste de la courge, pour un usage ultérieur).

2. Dans une grande casserole, faire fondre 2 cuillerées à table (30 ml) du beurre à feu moyen-doux. Ajouter le oignons et cuire, en brassant souvent, pendant environ 20 minutes ou jusqu'à ce qu'ils soient dorés uniformément (ne pas les faire trop dorer, sinon ils auront un goût amer). Ajouter la farine, le thym, le poivre et la muscade et mélanger. Cuire, en brassant, pendant 1 minute. Ajouter le bouillon de boeuf, le jus de pomme et le vinaigre de cidre et porter à ébullition. Réduire le feu, couvrir et laisser mijoter pendant 20 minutes ou jusqu'à ce que les oignons soient tendres sans être trop défaits.

3. Ajouter la courge musquée et mélanger. Couvrir et laisser mijoter pendant environ 12 minutes ou jusqu'à ce que la courge soit très tendre. (Vous pouvez préparer la soupe à l'avance, la laisser refroidir pendant 30 minutes et la mettre dans un contenant hermétique, sans la couvrir. Une fois la soupe refroidie, la couvrir. Elle se conservera jusqu'au lendemain au réfrigérateur.)

4. Entre-temps, faire fondre le reste du beurre et en badigeonner les deux côtés des tranches de pain. Placer les tranches de pain sur une plaque de cuisson et cuire dans le tiers supérieur du four préchauffé à 350°F (180°C) de 7 à 12 minutes ou jusqu'à ce qu'elles soient légèrement dorées et croustillantes (retourner les tranches de pain à la mi-cuisson).

5. À l'aide d'une louche, répartir la soupe dans six bols à soupe allant au four. Garnir chaque portion de deux ou trois croûtons, puis parsemer du fromage. Déposer les bols à soupe sur une plaque de cuisson munie de rebords. Cuire au four préchauffé à 400°F (200°C) pendant environ 18 minutes ou jusqu'à ce que le fromage bouillonne et soit légèrement doré.

Pour ajouter couleur et saveur à ce grand classique, nous avons ajouté de gros cubes de courge musquée, qu'on peut remplacer, si désiré, par une autre variété de courge d'hiver (courgeron, citrouille, etc.). Pour les oignons, nous suggérons d'utiliser la variété espagnole, plus sucrée, qui caramélise plus facilement et donne un goût plus prononcé à la soupe. Et, pour éviter que les tranches de baguette ne calent au fond de la soupe, nous les avons d'abord fait griller au four (les croûtons étant plus légers).

La courge musquée (butternut en anglais) est l'une des courges d'hiver les plus savoureuses. On la reconnaît à sa forme de grosse poire, son écorce jaune pâle et sa belle chair très orangée.

Variantes exquises
Les alcools: remplacer le cidre par du porto, du madère, du vermouth blanc ou de la bière rousse ou brune.

Les fromages: remplacer le gouda par de l'emmenthal, du parmesan, du brie ou du fromage en grain.

Touches vertes: incorporer de la ciboulette ou des oignons verts hachés à la toute fin de la recette.

Petits extra: frotter les croûtons chauds avec de l'ail avant de les mettre dans le bol. Ajouter 2 cuillerées à table (30 ml) de vinaigre balsamique en même temps que l'alcool à la recette.