L'importance de l'emballage
Si les aliments ne sont pas bien protégés, la basse température et le manque d'humidité du congélateur les dessécheront rapidement. Il faut donc utiliser des sacs, des papiers d'emballage, des pellicules plastiques et des contenants spécialement conçus pour la congélation. Le papier et les contenants d'aluminium épais peuvent aussi être utilisés. Voici quelques conseils importants:

  • Bien tasser les aliments dans les contenants afin d'éviter les bulles d'air tout en laissant un espace pour l'expansion due à la congélation.
  • Choisir seulement des contenants qui possèdent de grandes ouvertures afin d'éviter d'avoir à décongeler les aliments avant de les réchauffer ou de les cuire.
  • Pour les aliments que l'on compte réchauffer au micro-ondes, prévoir des contenants approuvés pour ce type de four.
  • Déterminer la grandeur des contenants en fonction du nombre de portions que l'on veut congeler.

    La congélation proprement dite
    Puisque les aliments seront réchauffés, il est préférable de ne pas trop les cuire. Une fois les aliments cuits, il est très important de les refroidir rapidement. On conseille de plonger les plats dans un mélange de glace et d'eau froide afin d'accélérer le refroidissement et de brasser les préparations liquides. On met en contenant et on congèle dès que la nourriture est à la température de la pièce. On peut aussi refroidir certains aliments directement au réfrigérateur avant de les congeler.

    Conservez la température de votre congélateur à -18 °C (0 °F) ou moins. Lorsque la température est plus élevée, les aliments perdent leur qualité beaucoup plus rapidement. Gardez un thermomètre dans votre congélateur et vérifiez régulièrement la température. Idéalement, la congélation doit être complétée en vingt-quatre heures, ce qui correspond à 1 ou 1,5 kg (2 ou 3 lb) de nourriture par pied cube de capacité. Une fois les aliments congelés, entassez les contenants les uns contre les autres.

    Les aliments qu'on peut congeler
    Préparer des plats à l'avance et les congeler représente souvent une économie de temps, d'énergie et d'argent. Lorsque vous envisagez de congeler des mets préparés, privilégiez les restes qui ne peuvent être utilisés immédiatement, les mets qui demandent une longue préparation, les fruits et les légumes de saison, les plats que vous pouvez préparer en grande quantité et les aliments qui conserveront leur goût et leur apparence après une période raisonnable de conservation.

    Voici des indications pour plusieurs types de plats:
  • Plats cuisinés: plats à base de légumineuses, de riz ou de pâtes, lasagne, chow mein, soupes, poivrons farcis, pâtés à la viande: 2 à 4 mois.
  • Viande, volaille et poisson: pains de viande, boulettes de viande, escalopes farcies, rôtis, cubes de viande en sauce, jambon, dinde, poulet et poisson: 1 à 3 mois.
  • Desserts: biscuits, muffins, gâteaux aux fruits, beignets, gaufres et crêpes cuits: 1 à 2 mois.
  • Tartes: 2 mois. Les tartes peuvent être congelées sans cuisson. Il faudra les cuire à 220°C (425°F) de 45 à 50 minutes.
  • Pâtes à levure, pain et brioches : 3 à 6 mois. Si la pâte est congelée sans la cuire, il faut la laisser lever avant la cuisson.

    Les aliments qui ne se congèlent pas
    Certains aliments perdent leur consistance après la décongélation. On conseille donc de ne pas les congeler. Voici quelques exemples:
  • Les légumes à salade comme le chou, le céleri, le cresson, les concombres, les endives, la laitue, les radis.
  • Les pommes de terre bouillies, seules ou avec d'autres aliments.
  • Les blancs d'œufs durs.
  • Les meringues et les glaçages à base de blancs d'œufs.
  • La crème, exceptée la crème fouettée.
  • La mayonnaise.
  • Les plats ou les desserts à base de gélatine.

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