C'est quoi?

La syphilis est une infection causée par un microbe (bactérie) appelé le tréponème pâle. Entre 2009 et 2011, le nombre de personnes infectées a augmenté de 60% au Québec! Il s'agit surtout d'hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes, mais les femmes sont aussi touchées. Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux, on a recensé 25 nouveaux cas au Québec en 2011, alors qu'entre 1998 et 2002, on en avait compté un ou deux par année.

Comment se transmet-elle?

La syphilis se contracte lors de relations sexuelles (orales, génitales ou anales) avec une personne infectée et en phase contagieuse. Une femme enceinte peut contaminer son fœtus. La maladie peut aussi, quoique rarement, se transmettre par l'échange de seringues ou par le contact avec une lésion cutanée.

Sans traitement, la syphilis évolue en cinq phases. Elle est infectieuse aux stades primaire, secondaire et de latente précoce (moins d'un an). Durant les étapes de latente précoce et de latente tardive, elle peut progresser vers le stade tertiaire.

Symptômes

La période entre l'infection et l'apparition des symptômes varie de 10 à 90 jours. Mais tous les syphilitiques n'en présentent pas les signes.

Le plus souvent, la syphilis se manifeste par un chancre (ulcère très superficiel) à l'endroit où la bactérie a pénétré dans l'organisme - en général les organes génitaux, la bouche, le vagin ou le rectum. Il peut être associé à des ganglions dans les aines. Au stade secondaire, on observe une perte de cheveux, des éruptions cutanées sur tout le corps, une inflammation des ganglions ainsi que des douleurs musculaires et articulaires.

Dans les stades primaire et secondaire, les symptômes se résorbent souvent sans traitement, mais la personne reste contagieuse et l'infection progresse.