4. On pratique notre anglais

«En menant des recherches sur les capacités cognitives des personnes bilingues, on s'est rendu compte que les gens qui ont parlé deux langues toute leur vie performent mieux que les unilingues dans des tâches faisant appel à la flexibilité mentale», affirme la Dre Ana Ines Ansaldo, professeure adjointe au Département d'orthophonie et d'audiologie de la Faculté de médecine de l'Université de Montréal et directrice de laboratoire du Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal.

«Dans la vie quotidienne, la flexibilité mentale se manifeste lorsqu'on est amené à changer de plan ou de stratégie pour trouver une solution à un problème, poursuit la Dre Ansaldo. Cette habileté est régie, entre autres, par les circuits situés dans les lobes frontaux du cerveau. Or, bien que ces circuits soient particulièrement vulnérables au vieillissement, le bilinguisme pourrait être un facteur de protection contre leur détérioration: lorsqu'on parle deux langues, il faut contrôler ces circuits, les mettre en fonction ou les inhiber selon le contexte de communication. Très sollicités tout au long de la vie des bilingues, ils se trouveraient renforcés et, par conséquent, plus résistants au vieillissement.» Cela dit, bien que ces pistes soient de plus en plus explorées, tout cela n'est pas encore entièrement prouvé, met en garde la Dre Ansaldo.

On maîtrise seulement la langue de Molière? Mieux vaut tard que jamais! Les aînés peuvent apprendre une nouvelle langue aussi bien et aussi rapidement que les jeunes adultes. De plus, le fait d'apprendre une nouvelle langue contribue à optimiser leur socialisation puisqu'ils prennent contact avec la culture qui entoure cette langue. C'est très stimulant!