Pourquoi l’amour met nos amitiés à l’épreuve, selon la science

Une étude d’Oxford révèle pourquoi on délaisse souvent ses amis en début de relation.

Quand un nouvel amour entre dans nos vies, ce ne sont pas seulement nos habitudes qui changent, mais tout notre entourage qui s’en trouve chamboulé. C’est ce qu’a observé une équipe de chercheurs de l’Université d’Oxford, menée par le professeur Robin Dunbar. Selon eux, chaque personne entretient un cercle social intime composé en moyenne de cinq relations très proches — les fameux piliers vers lesquels on se tourne au quotidien, en cas de coup dur ou pour partager de bons moments.

Mais ce nombre est loin d’être extensible. Dès qu’un partenaire amoureux rejoint ce noyau dur, il prend naturellement beaucoup de place... au point de reléguer deux relations déjà présentes (souvent un ami et un membre de la famille) au second plan.
 

Pourquoi l’amour devient-il si envahissant?

Selon Dunbar, c’est une question de fréquence et d’investissement émotionnel. "L’intensité d’une relation dépend étroitement de la fréquence des interactions", explique-t-il. Pour nourrir l’intimité avec un nouveau partenaire, on multiplie les discussions, les sorties, les moments à deux... et on finit souvent par négliger d’autres liens, parfois sans même s’en rendre compte.

Et ce n’est pas une simple impression: moins on voit quelqu’un, plus le lien émotionnel s’affaiblit. Résultat, même les amitiés solides peuvent s’éroder si elles ne sont pas entretenues, au profit de la nouvelle relation amoureuse qui capte toute l’attention.

Une réalité biologique... et un dilemme relationnel

Ce que révèle aussi l’étude, c’est que notre cerveau ne peut pas entretenir un réseau social illimité. Dunbar, dont les travaux sur les cercles sociaux sont largement reconnus, a démontré que nous pouvons gérer environ 150 relations au total — mais que seules 4 à 6 personnes occupent une vraie place centrale dans notre quotidien.

Ce nombre restreint implique qu’accueillir une personne de plus dans le cercle implique presque toujours une sortie. Et bien souvent, ce sont les amis qui en pâtissent les premiers, en particulier si eux-mêmes ne sont pas dans une phase de grande proximité ou de partage fréquent.

Comment préserver ses amitiés malgré l’amour?

Heureusement, ce basculement n’est pas une fatalité. Pour garder l’équilibre entre vie de couple et vie sociale, il faut faire de la place aux deux. Cela peut passer par des gestes simples: envoyer un message, proposer un café, planifier une sortie régulière. Voilà de petites attentions qui maintiennent le lien et montrent à ses amis qu’ils comptent toujours, même si notre cœur bat un peu plus fort en ce moment.

Comme souvent, la clé réside dans la communication — et un peu d’organisation.