La première étape pour inculquer la discipline chez son enfant? Bâtir un lien affectif solide avec lui. Selon Brigitte Racine, de nombreuses études scientifiques ont démontré que 90 % des comportements désagréables de l'enfant sont causés par un manque d'attention et d'amour. «C'est important de rappeler que le parent sert de premier modèle et que c'est dans la nature de l'enfant de vouloir lui faire plaisir et de l'imiter. S'il se sent aimé et respecté, l'enfant va se laisser plus facilement influencer, discipliner et encadrer.» C'est également pour préserver ce lien important que Joe-Ann Benoit suggère aux parents de proscrire l'utilisation de stratégies disciplinaires négatives, par exemple: le châtiment corporel, les menaces, les cris, les humiliations et l'isolement prolongé. Efficaces à court terme seulement, ces actions finiront par détruire le lien affectif et l'estime de soi de l'enfant.

Discipline 101
Selon Brigitte Racine, la discipline tient en quelques règles. «Celles-ci doivent être claires, constantes et bien expliquées aux enfants», précise la thérapeute, ajoutant que le parent doit intervenir avec fermeté chaque fois qu'une règle est enfreinte, tout en restant sensible à ce que l'enfant vit de son côté.

Comment savoir quelles règles adopter? L'auteure suggère de se poser les deux questions suivantes: est-ce que le comportement de l'enfant est dangereux pour sa sécurité physique ou celle des autres? Ce comportement aura-t-il un impact sur sa vie dans 10 ou 20 ans? Si on répond par l'affirmative à l'une ou l'autre de ces interrogations, on doit agir! Aussi, puisque chaque enfant, chaque situation est unique, Joe-Ann Benoit propose au parent de varier les stratégies utilisées pour discipliner, en priorisant des moyens positifs tels que donner l'exemple, encourager, féliciter, écouter et utiliser un bref temps de retrait.

Est-il plus difficile d'inculquer la discipline lorsque l'enfant est en garde partagée? Selon Joe-Ann Benoit, les parents séparés n'ont pas nécessairement besoin d'avoir exactement la même approche disciplinaire, ni les mêmes raisons pour lesquelles discipliner l'enfant. «D'ailleurs, même au sein d'un couple uni, ça ne veut pas dire que l'approche sera la même. L'enfant s'adapte bien d'un territoire à l'autre, en autant que chacun des parents ne dénigre pas l'autre devant l'enfant», souligne la spécialiste, par exemple, en disant que ses règles ne sont pas valables ou que sa manière de faire n'est pas bonne… Cependant, il est évident que les parents ont intérêt à s'accorder sur les principaux points de discipline.