La question des cadeaux
Les cadeaux, aussi réjouissante que soit cette coutume, peuvent parfois soulever certains questionnements au sein des familles reconstituées, particulièrement celles qui sont récentes. Que vais-je offrir aux enfants de ma blonde ou de mon chum? Un cadeau aussi important qu'à mes propres enfants? Gisèle Larouche conseille de faire preuve de circonspection: «Si un beau-parent offre un très gros cadeau aux enfants, ces derniers pourront interpréter ça comme un signe qu'il veut les acheter». Mais, comme chaque cas est unique, tout dépendra de la réceptivité des enfants à l'égard du beau-parent. Dans le cas de Tamy, le couple a convenu d'acheter un cadeau d'égale valeur à chacun des enfants, et ce dès le premier Noël. «Ça marche très bien pour nous, dit-elle. Je pense que, de cette façon, ils se sentent tous aussi importants les uns que les autres.»

Mais les beaux-parents ne sont pas les seuls qui peuvent s'interroger sur le présent approprié à offrir. N'oublions pas les grands-parents! Car ce sont eux, bien souvent, qui reçoivent toute la famille lors des soupers festifs et, même si la présence de nouvelles frimousses au sein de la famille leur fera sans aucun doute plaisir, peut-être ne sauront-ils pas quelle attitude adopter face à eux. Aussi, Gilles Cloutier conseille-t-il de présenter les enfants aux grands-parents au moins une fois avant les fêtes. «Ainsi, ils seront déjà un peu familiers et probablement plus à l'aise les uns avec les autres. Pour ce qui est de la parenté plus éloignée, oncles et tantes, c'est moins important.»

Avant d'amener ses enfants fêter Noël chez les parents de sa compagne pour la première fois, Denis avait proposé à ces derniers d'apporter lui-même un cadeau pour eux, qu'il leur offrirait en leur nom. Ainsi, les enfants ne se sentent pas exclus lors du grand déballage. «C'est essentiel», insiste Gilles Cloutier. Le couple pourra aussi proposer aux grands-parents un petit quelque chose à donner aux nouveaux arrivants, tel un certificat cadeau, des coupons-rabais pour le cinéma, etc. Des cadeaux qui s'offrent bien à des jeunes qu'on ne connaît pas encore très bien. «Il faut accepter la diversité des liens, mentionne le psychologue. Si un enfant se rend compte que sa nouvelle grand-maman lui a fait un plus petit cadeau qu'à ses "vrais" petits-enfants, le parent doit lui expliquer que c'est normal, que grand-maman ne connaît pas encore bien ses goûts... L'enfant comprendra.»

Par ailleurs, les cadeaux peuvent, pour certains parents, devenir une source de compétition. Il y a sept ans, lorsque Carole et son mari ont divorcé, ce dernier n'a pas hésité à offrir à leur fils des cadeaux hors de prix, alors que Carole, elle, n'en avait pas les moyens. «Au début, je me sentais un peu mal, confie-t-elle, parce que mon fils me montrait toutes les belles choses que son père lui avait données pour Noël, et j'avais peur qu'il ne soit déçu de mes cadeaux.» Après s'en être ouverte à son conjoint actuel, Carole a suivi son conseil: elle a tout simplement expliqué à son garçon qu'elle avait moins de sous que papa, mais qu'elle l'aimait tout autant. Sa réponse? «Mais c'est toi qui fais la meilleure bûche de Noël. Alors, ce n'est pas grave!» Claudette Guilmaine tient à rappeler aux parents que, dans le coeur de leur enfant, ils sont irremplaçables. «Et le plus beau cadeau qu'on puisse leur faire, c'est leur démontrer que la famille est encore possible, même sous une nouvelle forme.»

Pour en savoir plus
o Du nouvel amour à la famille recomposée, par Gisèle Larouche, Les Éditions de l'Homme, 2001, 254 p., 24,95$.
o Drôles de familles, par Marie-Dominique Linder et Théo Linder, Hachette, 2002, 264 p., 24,95$.
o Les Réalités des familles reconstituées, par Margaret Newman, Trécarré, 2000, 290 p., 24,95$.