Gare aux poux!
- Par
- Danielle Arsenault
- Publié:
- 8 octobre 2007
- Mise à jour:
- 25 mars 2009
Ils ne font pas plus de quatre millimètres, mais les poux de tête sèment la terreur chez tous les parents de jeunes enfants. Voici ce que vous devez savoir pour les éviter ou les éliminer.
La pédiculose est une infestation de poux de tête qui est très fréquente chez les enfants de trois à dix ans. On estime qu'elle touche entre 400 000 et 800 000 enfants au Canada chaque année. C'est la deuxième maladie la plus contagieuse chez les tout-petits, après le rhume.
Le pou de tête est un minuscule insecte d'environ deux à quatre millimètres. De couleur grisâtre, il est exclusif à l'homme, c'est-à-dire qu'il ne peut pas vivre sur un animal ou sur une plante. Comme il se nourrit de sang humain, on le retrouve sur le cuir chevelu. De plus, le pou n'est pas un parasite discriminatoire, tout le monde peut être infesté: enfants, adultes, riches, pauvres, propres, malpropres, etc.La femelle pou peut pondre jusqu'à huit lentes (ou oeufs) par jour. Les lentes sont collées sur le cheveu à moins d'un centimètre de sa racine. Elles sont de couleur blanche et ressemblent à des pellicules, mais contrairement à celles-ci, les lentes sont difficiles à déloger. Aussi, si elles sont retrouvées à plus d'un centimètre du cuir chevelu, elles sont généralement mortes.En soi, le pou ne représente pas de danger pour la santé et il ne transmet pas de maladie.
Comment ça s'attrape?Comme le pou ne vole pas et ne saute pas, la transmission se fait par contact direct, c'est-à-dire lorsque les cheveux d'une personne atteinte touchent ceux d'une autre personne. Par exemple, cela peut se produire lorsque les enfants se câlinent ou se chamaillent à têtes rapprochées. L'automne et l'hiver, l'école, le service de garde et la garderie sont des milieux propices à la propagation des poux de tête. Les épidémies peuvent également survenir l'été dans les camps de vacances.Contrairement à la croyance populaire, la transmission se fait rarement par le partage de peigne, brosse, tuque ou casquette ou au contact de taies d'oreillers, dossier de divan ou draps. Le pou de tête ne peut pas vivre plus de trois jours sur des objets, car il a besoin de sang humain pour se nourrir.La présence de poux de tête peut provoquer des démangeaisons et le grattage à la tête, particulièrement autour des oreilles et à la base des cheveux. Toutefois, il est possible d'être infesté et de ne ressentir aucun symptôme.
Pour vérifier la présence de poux de tête, il faut examiner minutieusement la tête de votre enfant, particulièrement près du cuir chevelu, derrière les oreilles et près de la nuque. Armez-vous de patience, optimisez l'éclairage et utilisez un peigne très fin, destiné à cet usage, que vous pouvez vous procurer en pharmacie pour quelques dollars. Après avoir gratté le cuir chevelu avec ce peigne, passez-le dans les cheveux, mèche par mèche, en prenant bien soin de le faire glisser de la racine à la pointe des cheveux. Après chaque coup de peigne, vérifiez la présence de poux ou de lentes sur le peigne. Une loupe peut également être utile. Comme les poux se déplacent très rapidement, il peut être difficile de les trouver, mais pour diagnostiquer un cas de poux de tête, vous devez trouver des poux vivants. Généralement, si votre enfant est infesté, il aura entre dix et vingt poux vivants.Si vous ne trouvez que des lentes près du cuir chevelu, cela ne veut pas nécessairement dire que votre enfant a des poux. Il peut avoir des lentes sans avoir des poux. Enlevez-les à l'aide d'un peigne fin et vérifiez de nouveau au bout d'une semaine.
Quoi faire si vous trouvez des poux?D'abord, rendez-vous en pharmacie et procurez-vous un traitement contre les poux afin de l'appliquer le plus rapidement possible. Le coût de ce traitement, disponible sans ordonnance médicale, varie entre 10 et 20 $. Toutefois, pour l'obtenir gratuitement ou pour être admissible à un remboursement par le régime public de la Régie de l'assurance maladie du Québec ou par votre assureur privé, vous devez obtenir une prescription médicale.Même si cela peut être embarrassant, il est nécessaire d'aviser immédiatement toutes les personnes ayant été en contact étroit avec la personne infestée, ainsi que la direction de l'école, du service de garde ou de la garderie de votre enfant. Ceci a pour but de limiter la propagation et d'éviter une épidémie de poux de tête. L'enfant infesté peut retourner à l'école ou à la garderie dès que le traitement est amorcé.N'oubliez pas d'examiner la tête de tous les membres de votre famille.
Il existe plusieurs traitements efficaces pour venir à bout des poux de tête. Le ministère de la Santé et des Services sociaux recommande l'utilisation des produits à base de perméthrine (Kwellada-P ou Nix 1 %) comme premier choix de traitement. Si la personne infestée a moins de deux ans, qu'elle est enceinte ou qu'elle allaite, il est important de consulter un médecin avant d'utiliser ces produits.D'autres produits qui contiennent des pyréthrines et du butoxyde de pipéronyle (Pronto ou R&C) peuvent être envisagés en cas d'échec avec le traitement initial.Pour un traitement efficace, tous les membres de la famille qui sont atteints doivent être traités en même temps.Ces produits pédiculicides ne sont pas dangereux pour la santé, mais peuvent provoquer des démangeaisons ou une légère sensation de brûlure lors de l'application.Récemment, Santé Canada a approuvé le Resultz, un nouveau médicament contre les poux pour les personnes de plus de quatre ans. Par contre, vous devez vous renseigner auprès de votre assureur afin de vérifier s'il est possible d'obtenir un remboursement. Peu importe le produit choisi, vous devez faire une première application suivie d'une deuxième, sept à dix jours plus tard, et ce, même si vous ne voyez plus de poux vivants ni de lentes dans les cheveux. Toutefois, si vous observez des poux vivants 48 heures après la première application, il est suggéré de procéder immédiatement à l'application d'un autre produit d'une catégorie différente.Il est important de bien suivre les indications sur le produit choisi. Par exemple, le Kwellada-P ou le Nix 1 % s'utilisent après avoir lavé les cheveux avec un shampoing ordinaire ne contenant pas de revitalisant car cela diminue l'efficacité du traitement. Pour leur part, le Pronto et le R&C s'utilisent sur des cheveux secs.Peignez les cheveux avec un peigne fin jusqu'à la disparition de toutes les lentes.L'utilisation de produits naturels (huile de théier, lavande, etc.) et de recettes maison (mayonnaise, huile d'olive, etc.) n'a pas fait l'objet d'études cliniques pour en vérifier l'efficacité et l'innocuité.Même si le risque de transmission par des objets personnels est minime, vous pouvez nettoyer la literie, les peignes, brosses, chapeaux et casquettes en les faisant tremper dans l'eau chaude (environ 65 ºC ou 150 ºF) pendant cinq à dix minutes. Vous pouvez également mettre les vêtements dans la sécheuse au réglage chaud pendant 20 minutes. Par contre, il est fortement déconseillé de vaporiser des insecticides sur les meubles ou dans la maison. C'est inefficace contre les poux de tête et c'est dommageable pour la santé.En cas de doute ou pour toutes autres questions, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé (Info-Santé, CLSC, médecin ou pharmacien).
Mieux vaut prévenir...
Les poux de tête ont toujours existé et ils ne sont pas prêts de disparaître. Il est toutefois possible de les prévenir en rappelant à vos enfants d'éviter de se coller la tête contre celle de leurs camarades, et de ranger leur tuque ou casquette et foulard dans leur manche de manteau. Il est également recommandé d'attacher les cheveux longs et de procéder à un examen régulier de la tête de vos enfants.
Pour en savoir davantageSociété canadienne de pédiatrieVous pouvez également télécharger le document gratuit «Poux... Poux... Poux... Tout savoir sur les poux de tête" du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.
Nous tenons à remercier Madame Lise Grenier, pharmacienne au Centre de santé et de services sociaux de la Vieille-Capitale à Québec, de sa précieuse collaboration.
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