Famille recomposée: quand les enfants résistent

Quand les enfants sont très jeunes et plus ou moins du même âge, la recomposition est plus facile. Les petits se considèrent assez rapidement comme de véritables frères et soeurs. À l'inverse, un écart d'âge important risque de nuire à l'établissement du lien: un ado peut être embêté d'avoir deux nouveaux petits frères sur le dos. Si tous les enfants ne vivent pas avec le couple selon les mêmes modalités, cela peut créer une difficulté supplémentaire. Par exemple, si le père voit seulement ses enfants quelques jours par mois alors qu'il vit à temps plein avec ceux de sa nouvelle conjointe, les premiers peuvent se sentir exclus et éprouver de la difficulté à s'intégrer à la famille recomposée. Sans compter qu'ils peuvent jalouser les enfants de leur belle-mère qui ont la chance, eux, de bénéficier de l'attention quotidienne de leur père. Cependant, les situations étant toutes différentes les unes des autres, il est difficile de généraliser.

Pour l'enfant, la recomposition signe aussi la rupture définitive de la première famille et la fin du rêve de réconciliation de ses parents. Si la séparation date de moins de deux ans, le deuil n'est pas encore fait; l'adaptation risque alors d'être plus longue. Quand, au contraire, le célibat dure depuis un certain temps, l'enfant doit alors assimiler la perte de l'intimité créée avec son parent. Depuis la séparation de ses parents, deux ans auparavant, Félix, 4 ans, dormait avec sa mère, Sylvie. Quand celle-ci s'est remise en couple, Félix a dû regagner son lit... et partager sa maman. Il a réagi en ne la lâchant pas d'une semelle pendant la journée.

Maman, m'aimes-tu encore?

Le manque d'enthousiasme initial de l'enfant s'explique également par la peur de perdre sa place dans le coeur de ses parents. «Maman m'aimera-t-elle moins?» ou «Papa aime-t-il plus les enfants de sa nouvelle blonde que moi?» Comme la recomposition implique l'arrivée de nouvelles personnes dans la sphère familiale, l'enfant a forcément moins d'attention de son parent. D'où ses craintes. Maxime n'avait que 2 ans et demi quand sa mère est tombée amoureuse de Jean-Christian. En la présence de celui-ci, la petite était bougonne et réclamait beaucoup d'attention. Pendant la période d'adaptation, Marie-Andrée n'a pas dérogé à la routine de sa petite et lui a répété qu'elle l'aimait très fort. Le jeune âge de Maxime a joué en faveur du projet de recomposition familiale de sa mère. En effet, plus l'enfant est jeune, plus il s'adapte aisément à sa nouvelle réalité. Le tout-petit peut manifester son inquiétude par des cauchemars, des caprices et des épisodes de régression. Mais, avec du réconfort, de l'affection et le maintien de la routine, tout finit par rentrer dans l'ordre.

Les choses peuvent se corser avec un enfant de 6 à 12 ans. «Il est plus conscient des pertes qu'il subit et souffre d'insécurité face à l'avenir», constate Gisèle Larouche, travailleuse sociale, médiatrice au Centre de médiation familiale Iris (à Québec) et auteure de l'ouvrage Du nouvel amour à la famille recomposée. «Il a besoin d'être informé de ce qui se passe.» On doit aussi le rassurer sur l'amour qu'on lui porte et sur la place qu'il occupera toujours dans notre coeur. Peu importe les moyens qu'il prend pour manifester sa résistance (désobéissance, boycottage du nouveau conjoint, repli sur soi, impolitesse, etc.), il a surtout besoin qu'on lui permette - sans le juger - de verbaliser ses craintes et sa peine. Cette écoute attentive, qui lui permet de se sentir compris, on la lui procure autant de fois que nécessaire. «Le droit de parole ne signifie pas que c'est à l'enfant de décider, mais bien qu'il a le droit d'exprimer ses craintes, sa tristesse et sa colère», précise Marie-Christine Saint-Jacques, professeure à l'École de service social de l'Université Laval et coauteure de La Famille recomposée: une famille composée sur un air différent. «Le seul fait de parler de ce qu'il ressent peut lui faire un bien immense.»