À la fin août, comme tous les ans, près d'un million de jeunes Québécois se préparent à la rentrée. Parmi eux, 7 000 élèves fréquentent les écoles publiques alternatives de la province, dont 5 000 au primaire et 2 000 au secondaire.

Qu'est-ce qu'une école alternative?

Le Réseau des écoles alternatives du Québec regroupe 31 établissements scolaires répartis dans 9 régions. D'entrée de jeu, il est important de différencier l'école alternative des écoles dites « à vocation particulière », qui se centrent sur les arts, la musique, le sport, ou encore qui ont le statut d'écoles internationales. Ces deux types d'école ne font pas partie du réseau des écoles alternatives.

Les écoles alternatives se basent sur deux fondements principaux:

1. Les apprentissages qu'un élève peut faire sont illimités et sa réussite est calculée sur tout son parcours scolaire plutôt que sur une seule année. L'enfant apprend à son rythme et si ce rythme est plus lent ou plus rapide que la moyenne, l'école n'y voit aucun problème. Cette forme d'éducation plus globale considère l'élève comme le premier artisan de ses apprentissages.

2. L'école alternative se perçoit comme une communauté démocratique, où chaque acteur - parents, élèves, enseignants, direction - est invité à s'impliquer de façon active. D'ailleurs, la plupart des écoles alternatives exigent des parents de s'investir concrètement en étant présents à l'école quelques heures par mois.

Choisir une école alternative

Si l'expérience nous intéresse, deux critères principaux peuvent guider nos choix d'école alternative. D'abord, la proximité de notre domicile puisque pour la plupart de ces écoles, ce sont les parents qui doivent assurer le transport des élèves. Il faut ensuite s'assurer que l'école que l'on choisit corresponde à nos valeurs et à ce qu'on souhaite que nos enfants reçoivent comme modèle d'enseignement.

L'approche pédagogique diffère d'une école alternative à l'autre, chacune ayant sa personnalité propre. Mais elles ont en commun de favoriser ce qu'on appelle une pédagogie ouverte, qui privilégie la responsabilisation de l'élève dans sa démarche d'apprentissage et le développement de son autonomie. Le nombre d'élèves est aussi très variable d'une école à l'autre, allant de 40 à 500 jeunes selon les établissements.

La première étape est donc de faire une recherche afin de trouver l'école qui nous convient, notamment via le site du Réseau des écoles alternatives du Québec. La plupart des écoles alternatives ont aussi leur propre site sur lequel le processus d'admission est détaillé: rencontres d'informations, lecture de documentation, entrevue d'admission, etc.