Selon Santé Québec, un jeune Québécois de 9 ans sur trois dit avoir souffert de maux de dos, et plus de la moitié des 13 à 16 ans affirment en éprouver au moins une fois par mois. «Ces problèmes sont, entre autres, attribuables à un sac à dos trop lourd transporté sur une épaule, dit Marie-Hélène Boivin, chiropraticienne. Ils forcent les muscles et la colonne vertébrale à compenser pour le poids réparti inégalement. Comme les jeunes sont en pleine croissance, une grande pression exercée sur leur dos peut entraîner une mauvaise posture, voire une déformation de la colonne vertébrale.»
Pour prévenir ces problèmes, l'Association des chiropraticiens du Québec recommande de respecter quelques règles de base.
- Les matériaux. On privilégie la toile, le cuir étant trop lourd. Pour la même raison, on évite les sacs à roulettes, dotés d'une armature. Sinon, on exige que l'enfant ne le porte jamais sur son dos. À noter: lorsque le sac est plein, son poids ne devrait pas dépasser 10% du poids de l'enfant du primaire et 15 % de celui du jeune du secondaire. Par exemple, un écolier qui pèse 25 kg ne devrait jamais porter plus de 2,5 kg sur son dos.
- Bretelles et ceinture. On choisit un sac à bretelles ajustables et bien rembourrées (d'une largeur de 5 cm) et muni d'une sangle aux hanches, qui aide à répartir le poids autour du bassin, lequel est plus fort que les épaules. De préférence, le sac doit aussi être équipé d'une sangle entre les bretelles, maintenant celui-ci près du corps.
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