Il y a sept ans, Nick Biagini découvrait une étude japonaise menée auprès de 7000 étudiants selon laquelle les enfants qui pratiquent une activité physique trois ou quatre fois par semaine réussissent mieux à l'école. L'enseignant de 7e année à la St. Bernard Catholic School de Toronto s'adonnait déjà à la course à pied, qu'il pratiquait tous les jours à l'heure du lunch. Il a eu l'idée de faire d'une pierre deux coups en continuant sa balade quotidienne tout en aidant les enfants à rester en forme. C'est ainsi qu'il a fondé le Roadrunners Club avec 20 élèves motivés.

Aujourd'hui, ce club compte 83 membres, des garçons et des filles de la 3e à la 8e année qui courent tous les jours pendant l'année scolaire. Le club jouit d'une telle popularité que M. Biagini a dû le diviser, avec un horaire pour chaque sous-groupe. «C'est merveilleux de voir participer les enfants, dit-il. La plupart des écoles manquent de jeunes pour former des équipes, alors que nous devons en refuser.»

La clé, selon M. Biagini, est de les garder motivés. Il y arrive en soulignant les réussites de chaque membre du club, qu'il ait complété une course difficile ou qu'il ait fracassé un vieux record. Chaque matin, il fait état de ces exploits dans toutes les classes au moyen d'un système de haut-parleurs. Les membres du club sont récompensés avec un t-shirt ou d'autres cadeaux. Il s'agit en quelque sorte du moment de gloire de l'élève.

Le fait qu'il donne l'exemple encourage les jeunes. «L'idée que je coure aussi et que je fasse comme eux ne nuit pas. Les enfants tentent de dépasser l'entraîneur.» Et quelques-uns y parviennent. M. Biagini avoue qu'il n'arrive plus à suivre le rythme de certains élèves qui sont membres depuis les débuts du club.»