Île aux femmes, ou Matinino, selon la légende ancienne; île aux fleurs, ou Madinina, du temps des Indiens caraïbes; la Martinique telle qu'on la connaît aujourd'hui a eu plusieurs titres. On le comprend facilement dès que l'on pose le pied sur cette terre volcanique, ce bout de France perdu dans les Antilles, ce pays créole aux mille couleurs. Son soleil, sa mer, ses traditions culinaires, son histoire tourmentée, sa poésie et ses gens, tout concourt à faire de la Martinique un endroit fascinant. Avec sa forêt tropicale, que l'on peut facilement parcourir, ses mornes et montagnes à escalader, ses eaux cristallines à explorer et ses longues plages bordées d'arbres, la Martinique possède aussi tout ce qu'il faut pour combler les amateurs d'activités de plein air.

Randonnée pédestre

Voilà probablement l'activité de plein air la mieux organisée et pour laquelle le plus d'efforts de développement sont déployés. Il faut dire qu'il s'agit là d'une façon privilégiée de faire connaître quelques-unes des plus grandes richesses naturelles de la Martinique, comme la forêt tropicale humide, les plages sauvages du sud-est, les mornes et pitons qui parsèment le territoire et, il va sans dire, la montagne Pelée.

L'Office national des forêts, voué à la gestion des 15 000 ha du patrimoine forestier martiniquais, a développé un réseau de 31 sentiers de randonnée pédestre (170 km) dont il assure le balisage et l'entretien. Le point de départ de chacune de ces pistes est d'ordinaire bien indiqué, alors qu'un panneau présente une carte comportant le tracé à parcourir.

Vélo

Les nombreuses routes sinueuses de l'île aux fleurs feront le bonheur des cyclistes. Toutefois, la chaleur et les multiples côtes à gravir en décourageront quelques-uns. Une bonne condition physique est nécessaire pour pratiquer cette activité sous les tropiques, et particulièrement en terre martiniquaise.

Baignade

Les nombreuses plages s'étirant le long des côtes ou se cachant au fond de petites baies constituent l'une des grandes richesses naturelles de la Martinique, du moins celle qui séduit le plus grand nombre de voyageurs. Il y a les plages «classiques» de sable blanc du sud, sur la côte des Caraïbes, baignées par une mer turquoise et bordées de cocotiers. Mais il y a aussi les plages de sable noir de la côte nord, où règne une ambiance de mystère unique en son genre. Puis, on peut partir à l'aventure vers les plages sauvages et isolées de la côte sud-atlantique, où la mer, agitée, devient presque violente par endroits. Plus au nord, certains préféreront la baignade sur les fonds blancs, ces hauts fonds sablonneux protégés par des récifs coralliens où la profondeur de la mer atteint à peine 1 m.

Texte de Claude Morneau tiré du Guide de voyage Ulysse La Martinique

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