Les sens en éveil dans la péninsule du Niagara

Niagara, c'est bien plus que des chutes! Une soixantaine de vignobles gravitent autour de Niagara-on-the-Lake, une ville d'allure victorienne considérée comme l'une des plus pittoresques au pays. En été, des calèches défilent sur sa rue principale, bordée de parterres fleuris et de bâtiments patrimoniaux tels que le théâtre Royal George, qui accueille le célèbre Festival Shaw. Ayant joué un rôle important dans la guerre de 1812 contre les Américains, cette région possède aussi plusieurs forts. Et toujours, en toile de fond, les chutes du Niagara, aussi magistrales le jour que la nuit lorsqu'elles s'illuminent de multiples couleurs.

On roule: Aut. 401 O. jusqu'à Toronto. À la sortie 344, la 403 (QEW) vers l'ouest. Mène à St. Catharines, puis à Niagara-on-the-Lake (sortie 38B), dont on rejoint le centre par la route 55. Niagara Falls et Niagara-on-the-Lake sont reliés par le Niagara Parkway, très panoramique.

 Pour une belle escale, on fait un petit saut à Belleville (sortie 543A de la 401) pour admirer les nombreux bâtiments historiques du centre-ville et faire une promenade le long du sentier riverain qui borde la baie de Quinte. (G)

Au programme

Jours 1 et 2: Niagara-on-the-Lake

• Visite et lunch au vignoble de Hillebrand ou de Peller Estates. Dans chacun, des visites complètes ($) et un restaurant gourmet, avec vue sur les vignes. 1249 Niagara Stone Road ou 290 John Street East.

• Ensuite, on se rend au vignoble Château des Charmes, pour ses visites guidées en français (à midi). 1025 York Road. ($, F)

• Le lendemain matin, visite des coulisses du Festival Theater (1 h) pour un avant-goût des costumes, décors et éléments scéniques utilisés par le Festival de théâtre Shaw (les mardis, mercredis, samedis et dimanches matin). 10, Queen's Parade, 1-800-511-7429. ($)

• Découverte des boutiques et antiquaires sur la rue principale, suivie d'un thé et de pâtisseries dans le jardin de la Maison MacFarland, une élégante résidence de style georgien (années 1840) avec un jardin inspiré de la même époque. Visite: $. 15927 Niagara Parkway, 905-468-3322.

Jours 3, 4 et 5: direction Niagara Falls et St. Catharines

• Vélo ou patin à roues alignées sur la piste de Niagara Parkway, entre Niagara-on-the-Lake et Niagara Falls. Très panoramique, elle longe la rivière Niagara et de belles demeures. (G)

• Croisière à bord du Maid of the Mist, qui nous conduit au pied des chutes. Sensations et point de vue mémorables! Départ en bas de la colline Clifton. 905-358-5781. ($$, F)

• Visite de Fort George. Dans cet ancien quartier général de l'armée britannique, on nous raconte surtout la guerre de 1812. En plus des visites, les enfants peuvent se costumer. Queens Parade, Niagara-on-the-Lake, 905-468-6614. ($$, F)

• Bird Kingdom. Cette vaste volière intérieure abrite 400 oiseaux dont plusieurs espèces tropicales, qui volent librement. 5651 River Road, Niagara Falls, 905-356-8888. ($$)

• * Tour de jet boat: 45 minutes d'action (virages, rapides de force 5) dans les gorges et les rapides de la rivière Niagara. Possibilité d'emprunter le bateau couvert pour ceux qui ne veulent pas se mouiller. Ad.: 57 $; 6-13 ans: 49 $. 61, Melville Street, Niagara-on-the-Lake, 1-888-438-4444. 

• Pique-nique aux écluses n° 3, à St. Catharines. Sur leur grande plateforme, on peut regarder défiler les bateaux dans le canal de Welland (G). Un musée ($) renseigne aussi sur le système d'écluses et l'histoire régionale. 1932 Welland Canals Parkway, 1-800-305-5134.

• Non loin: le Rockway Glen Golf Course & Estate Winery. Un restaurant, une terrasse, une dégustation et la visite de leur musée du vin, rempli d'objets des XVIIe et XVIIIe siècles. 3290 Ninth Street South, St. Catharines, 905-641-1030. ($)

• En soirée, possibilité de souper au Casino ou d'admirer les feux d'artifice en bordure des chutes (mercredis, vendredis et dimanches à 22 h). Précédés de concerts à Victoria Place (vendredis et dimanches à 20 h). (G)

On se pose

2 nuits à Niagara-on-the-Lake et 4 à Niagara Falls.

• Maria's French Country Bed & Breakfast. Service en français, déjeuner inclus. 545 Mississauga Street, Niagara-on-the-Lake, 905-468-3067.

• Camping Shalamar Lake. Immense piscine et activités familiales. 1501, Line 8, Queenston, 905-262-4895.

Infos: 905-468-4263, Niagara on the lake et Bonjour Niagara, (F), 1-866-334-3033.

Coût de la semaine: moins de 800 $.