Choisir le bon camp de vacances

À quel âge notre enfant peut-il aller dans un camp de vacances? Entre 4 et 17 ans. La programmation varie selon l'âge et les capacités de l'enfant.

Pourquoi lui faire vivre l'expérience? C'est l'occasion rêvée pour lui de s'amuser, de nouer des amitiés, de s'initier à la vie de groupe et de multiplier les découvertes. Les nouvelles activités qu'il pratiquera éveilleront peut-être de nouveaux intérêts chez lui. C'est aussi un dépaysement qui lui permet de décrocher véritablement de la routine scolaire et familiale. De plus, notre bambin acquerra de nouvelles compétences, comme l'autonomie, la débrouillardise et le sens de l'initiative, en plus d'intégrer des valeurs telles que l'entraide, le partage, la tolérance et l'ouverture aux autres.

Choisir le bon camp
Quels sont les divers types de camps de vacances? L'Association des camps du Québec (ACQ) regroupe et représente des camps de vacances certifiés qui proposent un séjour avec hébergement. Ces camps doivent respecter 40 normes allant de l'encadrement des campeurs à la formation du personnel, en passant par des menus sains et équilibrés approuvés par un diététiste. Ces normes sont vérifiées aux trois ans. Pour la saison 2006-2007, on compte 91 camps de vacances certifiés, dont une dizaine sont aménagés pour accueillir une clientèle présentant des handicaps physiques ou intellectuels. D'autres camps de vacances, privés, offrent également leurs services. Ils doivent répondre à des normes gouvernementales régissant l'hébergement, les installations sanitaires, la restauration, l'accueil, les services (notamment les premiers soins et l'équipement et le matériel servant aux activités), le terrain et les bâtiments. Ils doivent aussi se soumettre à certaines lois et règlements (comme la Loi sur la sécurité dans les édifices publics), et leurs cuisines sont inspectées par le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec. Par contre, aucune de ces normes ne touche l'encadrement des enfants (ex.: ratio moniteur-enfants et formation des moniteurs). Il est donc important de bien s'informer à ce sujet si on opte pour un camp non accrédité. (Au sein des camps certifiés, ce ratio varie en fonction de l'âge des enfants: ainsi, pour les moins de 5 ans, il est de 1 moniteur pour 5 enfants; pour les 15-17 ans, il est de 1 moniteur pour 10 jeunes.)

Camp généraliste ou camp spécialisé? Alors que certains camps ont une vocation plutôt générale, d'autres misent sur un créneau bien précis. Au nombre des programmes spécialisés, on compte les arts - plastiques, visuels, de la scène et du cirque -, l'écologie et les sciences naturelles, l'équitation, l'informatique et le multimédia, l'apprentissage de langues, le plein-air, les sciences et les sports. Un certain nombre d'heures (variable d'un camp à l'autre) est consacré à la spécialisation, le reste du temps est consacré à d'autres activités.

Selon quels critères devrait-on choisir un camp? On identifie d'abord les goûts et intérêts de notre enfant. On scrute ensuite la programmation des camps à la loupe. On demande au personnel de nous décrire une journée type. Si on opte pour un camp spécialisé, on vérifie quel pourcentage du temps est alloué à la spécialité. Y privilégie-t-on les activités individuelles ou de groupe? les activités supervisées ou les jeux libres? Il faut également définir nos besoins et attentes à titre de parent. Cela inclut notamment notre budget et nos exigences en matière de sécurité, d'encadrement, de formation du personnel, de programmation, d'activités, d'hébergement et de menus (incluant les repas, les collations et la politique en matière d'allergies alimentaires).