Les deux plus importantes caractéristiques d'un vin sont la variété des raisins utilisés (ce qu'on appelle le cépage) ainsi que le lieu où il a été fait.
Le vin étant essentiellement du raisin fermenté, c'est le cépage (par exemple, la syrah ou le cabernet-sauvignon) qui détermine tout d'abord sa saveur. Cette saveur est ensuite fortement influencée par le climat et le sol où la vigne pousse, puis par le savoir-faire de son producteur.
Donc, si on a goûté et apprécié un syrah californien dernièrement, on peut choisir un vin de la même région et fait avec le même cépage, en sachant qu'il aura sensiblement les mêmes caractéristiques. On doit quand même faire attention, car ça ne garantit pas qu'il sera bon, mais seulement qu'il sera du même genre.
On doit conséquemment porter une attention particulière au pays et à la région d'où provient un vin ainsi que la maison qui le produit. Cependant, ce n'est pas toujours évident de trouver ces informations sur une bouteille.
Fort de ses traditions, le monde du vin se divise encore entre l'ancien et le nouveau. On décrit habituellement les vins européens par la région d'où ils proviennent. Les Bordeaux et les Côtes-du-Rhones en sont deux bons exemples, qui sont en fait des mélanges de cépages poussant dans la même région. Quant aux vins du Nouveau Monde, par exemple ceux d'Australie ou du Chili, ils vont en général mettre l'accent sur le cépage, ce qui les rend un plus faciles à décoder.
Les appellations
Les vins européens utilisent souvent des appellations d'origine contrôlée (AOC en France, DOC en Italie, etc.) qui obligent le producteur à respecter des règles très strictes. On doit toutefois tenir compte de ces appellations avec retenue, car même si elles garantissent une certaine qualité, celle-ci peut-être très variable d'un producteur à l'autre, et il n'est pas rare de voir des vins sans appellation surpasser leurs cousins supposément supérieurs.
Il est aussi bon de savoir que l'appellation VQC (vins de qualité certifiée) que l'on retrouve souvent sur les vins de dépanneurs et d'épiceries n'impose aucune norme aux producteurs et constitue davantage un truc de marketing qu'un gage de qualité.
