Le corps humain est très astucieux quand vient le temps de régler sa température interne. Il possède plusieurs mécanismes lui permettant de la maintenir entre 36,1 et 37,8 °C, indépendamment de la température extérieure.
Il fait froid...
Le thermostat situé dans le cerveau (l'hypothalamus) déclenche en urgence la contraction des vaisseaux superficiels pour concentrer le sang en profondeur et maintenir à 37 °C les organes vitaux et, si nécessaire, il sacrifie la circulation dans les membres au profit du tronc et du cerveau: les mains et les pieds sont les premières cibles du froid. En même temps, il déclenche la sécrétion de noradrénaline qui, elle, stimule l'activité des cellules afin qu'elles produisent encore plus de chaleur: il y a augmentation du métabolisme de base.
Il fait plus froid...
Les muscles se mettent de la partie, c'est le grand frisson. Ils se contractent de plus en plus violemment, pour générer un maximum de chaleur. Cet effort consomme les réserves en énergie de l'organisme.
Fait à noter, cette capacité de stimuler les cellules à produire de la chaleur et le fait de frissonner sont deux mécanismes moins «automatiques» chez les personnes âgées, ce qui les rend plus à risque d'engelure.
