Montréal et ses environs

Sur le bord du lac des Deux-Montagnes, c'est à l'extrémité ouest de l'île de Montréal que l'on trouve la plage du Parc-nature du Cap-Saint-Jacques. Près de la ville, cette plage est idéale pour une courte escapade. Entourée d'une petite forêt, on peut y louer kayaks et canots, y visiter une ferme écologique ou simplement y pique-niquer. Pour éviter les foules, il est préférable de s'y rendre en fin de journée. On pourra alors voir le plus beau coucher de soleil de la métropole. Info: 514 280-6871

Voisine de la précédente et un peu moins connue, la plage du Parc-nature du Bois-de-l'Île-Bizard est une alternative intéressante. Ce parc est également idéal pour faire du vélo ou de la marche et observer la faune (castors, tortues et canards) qui peuple ses nombreux marécages.  Info: 514 280-8517

Sur la rive-nord de la métropole, plutôt que la très achalandée plage d'Oka, pourquoi ne pas opter pour la discrète plage du petit lac La Sablière à Sainte-Marthe-sur-le-Lac? On évite ainsi les foules et en plus on profite d'une eau plus chaude!   Info: 450 491-1817

Envie de retrouver l'ambiance d'un tout-inclus des tropiques sans prendre la peine de s'y rendre? Au son d'un DJ et un Mojito à la main, on n'a qu'à profiter du soleil et des terrasses au Beach Club de Pointe-Calumet en se disant que, vraiment, la vie est parfois si facile! Info: 450 473-1000

À moins de 45 minutes de Montréal sur le bord du lac Saint-François, la plage de Saint-Zotique est un immense terrain de jeux long de 750 mètres. Les jours de canicule, elle accueille jusqu'à 10 000 personnes! Glissades, jeux d'eaux, de nombreuses activités sont offertes aux enfants.  Pour les grands, une piste de danse avec animateur permet même de faire quelques pas de salsa ou de merengue. Info: 450 267-3003

Qui croirait que l'eau du Saint-Laurent peut être si limpide qu'on puisse y voir nos pieds! Tout près de Valleyfield, c'est ce que nous offre la plage du Parc régional des îles de Saint-Timothée. Également au programme: plongée sous-marine, pédalo, patins à roues alignées et piste d'hébertisme. Info: 450 377-1117

Un peu partout au Québec...

Les sites de camping sauvage du Parc National du Mont-Tremblant sont assez bien connus, mais ses nombreuses plages le sont un peu moins. Qui sait qu'on y trouve plus de trente lacs aux rives sablonneuses? Le Lac Provost (surveillé), le Lac des Sables ou celui de l'Escalier sont tous situés près d'emplacements de camping et l'on y offre de louer des kayaks, pédalos et vélos.  Si on envie de s'éloigner des sites où l'on campe et de jouer à l'exploratrice, on peut parfois tomber sur des lacs si peu fréquentés qu'on y passera la journée sans y voir personne! Info: 1 800 665-6527

En Outaouais, on pourrait passer tout l'été au Parc de la Gatineau! Ce parc possède six plages, pourquoi ne pas toutes les essayer? Pour passer au travers de ses 125 km de sentiers de randonnée, incluant l'ascension du mont King, on doit y passer beaucoup plus qu'un après-midi. Surtout si on souhaite visiter la caverne Lusk. Info: 1 800 465-1867

À 25 minutes de route au nord-ouest de Québec, la Plage lac St-Joseph permet à ses visiteurs de se reposer à l'ombre de vrais palmiers! Il paraît que ce sont les seuls qui poussent au nord de la Virginie.  Location d'embarcation, volleyball, basketball et trampoline sont offerts. Une piste cyclable de 63 kilomètres permet aussi aux cyclistes de se rendre jusqu'à Portneuf.  Info: 418 875-2242

Dans Charlevoix, la plage de galets de Cap-aux-Oies est un trésor caché au creux d'une petite baie. Bien qu'il s'agisse du fleuve Saint-Laurent, l'eau se réchauffe très vite au soleil, car elle baigne à cet endroit dans des bassins peu profonds. On peut y apercevoir les traces d'un vieux phare et on dit que les couchers de soleil y sont magnifiques. Elle se trouve à mi-chemin entre les villages de Saint-Irénée et des Éboulements et l'on s'y rend en empruntant le rang Cap-aux-Oies qui croise la fameuse Route du Fleuve.

À mi-chemin entre Montréal et Québec, le Parc national du Canada de la Mauricie est un havre de plein air et de nature. Pour la baignade, la plage du Lac-Édouard, avec son aire de jeu pour les enfants et ses nombreuses tables de pique-nique, est une destination très appréciée. Dans le secteur Shewenagan, on peut même se rafraîchir en nageant dans des cascades. Quoi de mieux après avoir parcouru un des nombreux sentiers de randonnée qui sillonnent cet immense parc! Des terrains de camping sauvage et semi-aménagés sont disponibles à l'intérieur du parc. Info: 819 538-3232

Également en Mauricie, on trouve dans le Parc de la rivière Bastican plusieurs chutes, rapides et bassins, ainsi qu'une plage sablonneuse (non surveillée). Ses failles et son relief spectaculaire sont dus aux deux formations géologiques qui s'y rencontrent. D'une superficie de 1000 acres, ce parc régional est une destination parfaite pour les familles qui cherchent à concilier le contact avec une nature sauvage et les activités plus organisées. On peut s'y adonner à la randonnée équestre, au canot, y visiter une ferme de bisons et une ferme d'abeilles ainsi qu'à d'autres activités éducatives sur l'environnement. Info: 418 328-3599

Pour les petits budgets, beaucoup de plages municipales offrent l'accès gratuit à leurs visiteurs. À Sherbrooke, c'est le cas de la Plage Lucien-Bouchard qui longe la rivière Magog. Info: 819 821-5893

Dépaysement maximum

Les plus belles plages au Québec? Personne n'est d'accord, mais bien des connaisseurs hésitent entre celles de la Côte-Nord et celles des Îles-de-la-Madeleine. Bien sûr, c'est assez loin des grands centres et l'eau est plutôt froide, mais l'immensité du paysage compense largement ces inconvénients. Sur la Côte-Nord, dans le secteur de Manicouagan, on trouve la plage de Pointe-aux-Anglais qui fait plus de 11 km. Tandis que du côté des Îles qui sont entourées de plages, on a l'embarras du choix une fois sur place. Une des plus intéressantes, avec son charmant village, son musée et ses bâtiments historiques à proximité est celle de Havre-Aubert.

Finalement, si on cherche une plage plus grande que nature, se rendre jusqu'en Ontario est une option qu'on ne devrait pas négliger. Les Sandbanks avec leurs immenses dunes de sable blond savent séduire quiconque cherche un coin de Caraïbes (l'eau chaude en moins!) au nord du 45^e parallèle. Située à un peu moins de cinq heures de route de Montréal, dans le comté de Prince-Edward sur le bord du lac Ontario, cette région est également une destination vinicole en pleine expansion. Info: 1 800 668-2746

À propos de la qualité de l'eau

Chaque été, en partenariat avec les exploitants de plages qui participent au programme, le Ministère donne une note allant de A (excellente) à D (polluée) aux plages, selon la qualité bactériologique de l'eau. Pour accéder à ces renseignements, on se rend sur le site Web d'Environnement-Plage. Pour l'île de Montréal, on peut aussi consulter le site de la Ville.