Comment choisir une télé à écran plat

Contrairement aux modèles traditionnels, les téléviseurs à écran plat n'utilisent pas un tube cathodique, mais une technologie différente qui fournit une meilleure image et permet d'offrir des écrans beaucoup plus grands, jusqu'à 80 po -- taille impensable pour une télé à tube cathodique, qui pèserait plus de 200 kg (un appareil à écran plasma de cette dimension pèse environ 70 kg). Le téléviseur à écran plat est aussi beaucoup plus mince: 7 cm à 8 cm seulement, ce qui permet de le fixer au mur ou à un bras mobile. Bref, il s'intègre au décor avec une élégance que plusieurs apprécient.

Pour afficher les images, les téléviseurs à écran plat utilisent l'une ou l'autre des deux technologies suivantes: plasma ou cristaux liquides. Dans la technologie au plasma, un gaz recouvert de phosphores (corps inflammables et luminescents) rouges, bleus et verts entoure chaque pixel (les différents points qui composent l'image affichée à l'écran), formant une petite cellule. De petites électrodes, placées au-dessus et en dessous des cellules y font passer un courant électrique. Les phosphores, stimulés, produisent alors une lumière de couleur. Ensemble, tous les points de couleur composent l'image. Le principe de l'affichage aux cristaux liquides (ou ACL) est assez semblable: un courant électrique est projeté sur les cellules qui renferment les pixels; sauf qu'au lieu d'être entourées de gaz, celles-ci sont remplies de cristaux liquides qui filtrent la couleur (en passant, ce sont les mêmes qu'on retrouve dans les ordinateurs portables).

Vous avez dit plat?
Même s'il existe des téléviseurs traditionnels à écran plat (et non bombé comme jadis), ce qu'on appelle communément téléviseurs à écran plat, ce sont les nouveaux téléviseurs numériques minces à plasma ou à cristaux liquides. Un coup d'oeil au dos de l'appareil et au prix dissipera vite toute confusion.

Les critères de sélection
• La taille d'écran recherchée influencera directement la technologie qu'on choisira. Les téléviseurs à écran plasma sont très grands: entre 42 po et 80 po de diagonale. Les téléviseurs à écran ACL mesurent entre 15 et 45 po. Envie d'un modèle géant? On s'assure d'avoir suffisamment d'espace pour l'accueillir, autant pour l'installer que pour la distance à laquelle on devrait se trouver pour le regarder. Selon l'Association canadienne des optométristes, on devrait se placer à une distance équivalant à 5 fois la largeur de l'écran (grosso modo 4 fois la mesure de la diagonale). L'écran fait 30 po? On devrait s'asseoir à une distance d'environ 120 po (10 pi) pour le regarder.

• Le format d'écran (le rapport entre sa largeur et sa hauteur) désiré influencera aussi notre achat. Les télés traditionnelles sont en format 4/3, et c'est ce format qu'on utilise présentement pour enregistrer les émissions de télé. L'autre format offert est le 16/9 (panoramique), celui utilisé au cinéma. Quand on regarde un film sur un téléviseur 4/3, soit on remplit l'écran en grossissant une partie de l'image (on perd alors un tiers de l'image originale), soit on montre l'image complète avec des barres noires au haut et au bas de l'écran. Les écrans plasma sont offerts uniquement en format 16/9; les écrans ACL, en format 4/3 ou 16/9.