Les tout-petits et pitou

Une éducation précoce devrait permettre d'établir une relation harmonieuse entre l'animal et les membres de la famille. Prendre quelques leçons d'éducation canine dans une école spécialisée est donc hautement recommandé. Il est notamment important que le langage utilisé pour s'adresser au chien soit partagé par tous les membres de la famille, y compris l'enfant. On apprend donc à son chien certaines règles: par exemple, respecter un espace donné, ne jamais bousculer les enfants et ne pas prendre leurs jouets pour les siens!

Avant l'arrivée d'un bébé dans la famille, il est important de développer une routine que l'on pourra conserver après l'arrivée de l'enfant afin de minimiser l'impact insécurisant pour l'animal. De même, on doit très vite lui faire sentir l'odeur du bébé (avant même la sortie de l'hôpital), à l'aide d'un petit pyjama déjà porté et on présente l'enfant au chien dès le retour à la maison en le laissant le sentir. Attention aussi: ne pas délaisser le chien après l'arrivée du nouveau-né.

Un enfant qui ne marche pas encore a l'habitude d'attraper tout ce qui se trouve à portée de main, incluant la queue du chien! Il est donc important de ne jamais laisser un jeune enfant seul avec un chien et d'être attentif à leurs comportements respectifs. Dès que possible, on tâche d'impliquer son enfant dans les soins à apporter quotidiennement à l'animal, comme les repas, la promenade, etc., de manière à le responsabiliser.

Quand l'enfant grandit, vers l'âge de 3 ans, il tend à considérer le chien comme un compagnon de jeux. Il est important de lui expliquer que le chien n'est pas un jouet mais un être vivant, dont les besoins doivent être respectés (nourriture, sommeil, intimité, besoin de se retirer, etc.).

Vers 4 ou 5 ans, l'enfant s'aperçoit qu'il peut aussi avoir de l'autorité sur le chien et que celui-ci lui obéit. Ce nouveau type de rapport implique une compréhension du langage non verbal de l'animal. L'enfant doit non seulement être attentif aux signaux d'attention, de refus, d'irritation ou de de joie que l'animal émet, mais également pouvoir se faire comprendre en adoptant la posture, le ton de voix et les attitudes qui conviennent. Le chien nous parle par son langage corporel, l'enfant doit apprendre à décoder ce langage.