Principalement causée par des bactéries de type E. coli, la cystite est une inflammation de la vessie sans gravité immédiate, mais qui peut être très incommodante. La douleur lors de la miction est un des principaux symptômes, «mais elle n'est pas forcément présente», indique la Dre Martine Jolivet-Tremblay, urologue au Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM). «La douleur a même tendance à diminuer avec l'âge», remarque-t-elle. Une cystite se manifeste surtout par une envie pressante et fréquente d'uriner, parfois jusqu'à 8 fois par jour, pour de petits volumes. Les urines peuvent être rosées ou rouges et plusieurs femmes éprouveront une douleur dans le bas-ventre, comme s'il se contractait.

Cystite: surtout chez les femmes

La cystite touche surtout les femmes - on estime qu'une femme sur deux en sera victime au cours de sa vie - pour des raisons purement anatomiques. L'urètre de la femme étant moins long que celui de l'homme, et l'orifice du canal urinaire se trouvant proche de l'anus, il est facile pour les micro-organismes provenant de la flore intestinale de pénétrer dans la vessie par l'urètre. Normalement, le corps se débarrasse naturellement de ces intrus en le rejetant dans l'urine, mais lorsque les bactéries adhèrent aux parois de l'urètre et de la vessie, elles se multiplient et provoquent une infection.

La cystite peut aussi se manifester à la suite de relations sexuelles, les mouvements de va-et-vient entraînant des bactéries présentes près des parties génitales vers le canal urinaire. Les inflammations sont aussi fréquentes lors des modifications hormonales de la grossesse et de la ménopause. Le diabète, parce qu'il élève le taux de sucre dans l'urine - ce qui favorise le développement des bactéries -, augmente aussi les risques de contracter une cystite.