E. coli, salmonelles, listeria: les manchettes au sujet des microbes n'ont rien de rassurant. «Heureusement, la majorité de ceux qui nous entourent ne sont pas nocifs», rassure Roseline Gagnon, biologiste spécialisée en nutrition et naturopathe agréée. Malgré tout, certains peuvent être désagréables - le virus du rhume, par exemple - ou carrément dangereux, comme E. coli. On gagne donc à connaître les endroits où ils sont le plus suceptibles de se loger et à prendre quelques précautions pour s'en protéger (sans toutefois tomber dans la paranoïa).

La prudence s'impose

Parmi tous les objets qu'on manipule au quotidien, ceux-ci doivent être surveillés en priorité.

L'évier de cuisine: Selon l'Institut Pasteur, l'évier de cuisine est 100 000 plus contaminé que le lavabo de la salle de bains. Il déclasse aussi la toilette et la poubelle! Pas étonnant puisqu'on y lave bon nombre d'objets contenant des bactéries, qu'on y essore nos torchons souillés, etc.

Pour se protéger: On nettoie l'évier à l'eau chaude savonneuse après avoir lavé la vaisselle et on ne laisse pas de restes de nourriture au fond. On nettoie le robinet et le drain, et on désinfecte de temps à autre la grille qui le recouvre avec un peu d'eau de Javel diluée ou du vinaigre pur ou légèrement dilué.

L'éponge de cuisine: Elle renfermerait plus de 10 000 bactéries par pouce carré, dont E. coli et les salmonelles. Après trois semaines d'utilisation, 70 % des éponges contiennent des coliformes, a révélé une étude américaine. «Les bactéries y trouvent tout ce qu'il faut pour se développer: nutriments, humidité et température clémente», explique Sybille Strozzi, enseignante titulaire de l'Éducation nationale française en biochimie, microbiologie et immunologie. Et si on ne désinfecte pas l'éponge, on étend les bactéries sur les surfaces qu'on veut nettoyer.

Pour se protéger: On la met chaque jour au micro-ondes pendant deux minutes, détrempée: on élimine ainsi 99 % des germes, selon une étude réalisée à l'Université de la Floride. On l'essore bien pour qu'elle sèche rapidement. On peut aussi la mettre au lave-vaisselle. Si on utilise un torchon, on le rince bien, on l'essore, et on le change chaque semaine. On fait tremper les torchons sales dans de l'eau de Javel diluée avant de les laver.

La planche à découper: D'après une étude de l'Université de l'Arizona, elle présenterait 200 fois plus de bactéries fécales que le siège de toilette! La raison? Les planches sont souvent rincées au lieu d'être lavées soigneusement, alors qu'elles entrent en contact avec de nombreux objets portant des bactéries - nos mains, la viande crue, etc. De plus, les bactéries peuvent se loger et proliférer dans leurs microcrevasses.

Pour se protéger: On réserve une planche pour la viande et une pour les légumes. On les lave à fond, à l'eau chaude savonneuse, et on les laisse sécher à l'air libre (les linges à vaisselle peuvent être contaminés par des microbes, qui iraient se déposer dans les crevasses). Une fois par semaine, on les met au lave-vaisselle ou on les rince avec une eau contenant un peu d'eau de Javel.

La douche et le bain: Ils comptent parmi les endroits où l'on retrouve le plus de germes dans la maison. Lors d'une étude réalisée en 2006 en Arizona, 26 % des baignoires analysées hébergeaient des staphylocoques (contre à peine 6 % des poubelles!). Quant au rideau de douche, il abriterait des virus, des bactéries et des moisissures pouvant proliférer à vitesse grand V, qui sont ensuite projetés dans l'air par le jet d'eau de la douche.

Pour se protéger: On rince et on nettoie à l'eau chaude savonneuse afin d'enlever tout dépôt. On essuie le rideau de vinyle après usage et on le garde déplié pour qu'il sèche bien. On le lave une fois par semaine avec un peu de détergent. L'idéal est d'utiliser un rideau en tissu et de le laver à la machine, à l'eau chaude, une fois par mois.