1. La carie

Quand ils sont mis en contact avec les bactéries présentes dans notre bouche, les sucres (naturels ou artificiels) des aliments produisent un acide doux qui s'attaque à l'émail des dents. «À la longue, explique Johanne Côté, présidente de l'Ordre des hygiénistes dentaires, cet acide peut créer un trou minuscule à la surface de la dent. C'est ce qu'on appelle une carie.»
Si la carie atteint la dentine (tissu à l'intérieur de la dent), on éprouvera une sensation désagréable au froid, au chaud ou au sucre. À cette étape, la carie peut progresser rapidement, car la dentine est moins dure que l'émail. Si rien n'est fait, la carie atteindra la pulpe de la dent, occasionnant de violentes douleurs.

2. La gingivite

Il s'agit d'une inflammation des gencives généralement causée par l'accumulation de plaque dentaire ou de tartre, particulièrement entre les dents et sous le bord des gencives. Elle peut aussi résulter de changements hormonaux tels que la puberté, la grossesse et la ménopause. Les principaux symptômes de la gingivite sont le saignement des gencives lors du brossage et une mauvaise haleine. Les gencives peuvent également être rouges, enflées et sensibles au toucher. Selon l'Association dentaire canadienne, sept personnes sur dix au Canada souffrent de gingivite. Le traitement passe par un nettoyage chez le dentiste et une bonne hygiène.

3. Le bruxisme

Le bruxisme réfère au problème de grincement ou de serrement des dents. Il existe peu d'explications quant aux causes de ce phénomène. L'anxiété et le stress sont toutefois pointés du doigt, de même que les problèmes d'alignement des mâchoires. Les conséquences du bruxisme sont nombreuses et vont de l'usure des dents aux maux de tête en passant par les douleurs aux mâchoires. Les traitements incluent des techniques de relaxation et le port d'une plaque occlusale pour protéger les dents.

4. L'hypersensibilité dentaire

Elle s'explique par l'abrasion et l'érosion des dents. Leurs terminaisons nerveuses sont alors moins isolées qu'elles ne devraient l'être normalement. Cela entraîne une hypersensibilité au chaud, au froid, au sucre, à l'acidité des aliments, au brossage et au toucher. Le recours aux dentifrices spécialisés permet d'atténuer considérablement le problème. «Le nitrate de potassium contenu dans ces dentifrices bloque les terminaisons nerveuses et diminue par conséquent la douleur», explique la dentiste Claire Deschamps.