L'explication de la majorité des problèmes de poids est simple: ils surgissent progressivement lorsqu'on consomme plus de calories qu'on n'en dépense. «Pour prendre 5 livres par année, il suffit de 100 calories en trop par jour (l'équivalent d'une tranche de pain ou d'une demi-heure de marche), indique Paul Boisvert, kinésiologue et docteur en physiologie, coordonnateur de la Chaire sur l'obésité à l'Université Laval. À ce rythme, au bout de 10 ans, on aura pris 50 livres.»

Et non, il n'existe aucun remède miracle pour retrouver un poids santé. Le seul moyen d'y parvenir est de manger sainement et d'être actif. Mais il semble que ce soit plus facile à dire qu'à faire! «On a longtemps cru que c'était un manque de volonté de la part des gens ou que le message n'avait pas été bien compris, explique Fannie Dagenais, diététiste-nutritionniste, directrice du Groupe d'action sur le poids ÉquiLibre. On sait maintenant que le message est connu et compris. Seulement, on s'aperçoit qu'il est difficile de concrétiser ces recommandations dans la société actuelle.»

L'obésité au Québec

Si le problème existe à l'échelle mondiale, le Québec n'y échappe pas: 57 % de la population adulte a un excès de poids (35 % d'embonpoint et 22 % d'obésité), et un enfant sur cinq présente un surplus de poids. «En 20 ans, la prévalence a doublé chez les adultes et triplé chez les enfants, dit Paul Boisvert. On constate une augmentation de 1 % par année.» Chez les enfants de 2 à 17 ans, le taux d'obésité atteint 8 %, avec 12 % d'embonpoint.

«La problématique de l'obésité est plus complexe qu'on ne pense, affirme Lyne Mongeau, conseillère scientifique à l'Institut de la santé publique du Québec. Sur le plan individuel, une multitude de facteurs peuvent expliquer l'obésité: l'hérédité, la prise de médicaments, la maladie, les attitudes, les comportements, le stress, etc. Toutefois, pour expliquer le phénomène à l'échelle de toute une population (voir L'obésité au Québec, page 60), il faut un cadrage différent. Avons-nous changé sur le plan physiologique au cours des 25 dernières années? Pas du tout. Nos comportements ont-ils tant changé? Sommes-nous devenus plus gourmands et paresseux? Je ne crois pas. En fait, une multitude de facteurs sociaux et environnementaux entrent en ligne de compte.» Autrement dit, la société dans laquelle nous vivons et le genre de vie que nous menons n'aident vraiment pas notre cause. Voyons comment.