C'est quoi?

L'herpès génital est causé par le virus herpès simplex (VHS) de type 1 ou 2. Il touche la peau et la muqueuse des organes génitaux, de l'anus et du rectum. Le VHS-2 est responsable de près de 80% des cas d'herpès génital. Les autres sont causés par le VHS-1, qui se manifeste plus souvent sur la bouche (feux sauvages). On estime qu'en Amérique du Nord, 20% des personnes actives sexuellement contracteront l'herpès génital au cours de leur vie.

Les virus de l'herpès ont la particularité de pouvoir récidiver; ce peut être tant après quelques mois qu'après plusieurs années. La fréquence des récidives est de 80% pour le type 2 et de 50% pour le type 1.

Comment se transmet-il?

Le virus de l'herpès se contracte habituellement au cours de relations sexuelles non protégées avec une personne infectée. Selon la région atteinte (bouche ou organes génitaux), les contacts à risque seront oraux ou génitaux. La présence de lésions facilite la transmission. Une mère peut contaminer son bébé pendant la grossesse ou lors de l'accouchement, surtout si elle est atteinte de sa première infection.

Symptômes

La majorité des personnes infectées peuvent ne pas présenter de symptômes. Lorsqu'ils sont présents, ils apparaissent de 2 à 21 jours après le contact.

Lors d'une première infection, on peut ressentir de la fièvre, des maux de tête, des courbatures et de la difficulté à uriner. Une sensation de brûlure et des démangeaisons précèdent l'apparition de lésions au site d'entrée du virus (vagin, col de l'utérus, urètre, anus). Les lésions guérissent en général en 7 à 14 jours. Les récidives sont généralement moins virulentes et peuvent survenir lorsqu'on est fatigué, malade, fiévreux ou qu'on s'est trop exposé au soleil.