L'environnement nuit-il à notre santé?

La pollution de l'air

Les usines et les véhicules motorisés rejettent une foule de composés nocifs, dont le dioxyde de soufre (SO2), les composés organiques volatils (COV), les oxydes d'azote (NOx) et les particules fines. Ces dernières, produites par la combustion incomplète de combustibles comme l'essence, demeurent en suspension dans l'air, et on les aspire involontairement. Celles dont le diamètre est inférieur à 0,1 millionième de mètre se faufilent dans notre système sanguin, où elles augmentent la viscosité du sang et entraînent des maladies cardiovasculaires. De son côté, le SO2 (qu'on retrouve aussi dans les pluies acides) irrite les voies respiratoires. Ces dernières deviennent alors plus susceptibles aux bronchites ou aux crises d'asthme. Le smog - un mélange de COV, de NOx et de particules fines - est aussi un irritant.

«Des milliers d'études montrent que ces composés engendrent des maladies respiratoires ou cardiaques», résume Pierre Gosselin. Santé Canada estime même que, chaque année, 3 800 à 8 000 Canadiens en meurent. Cette soupe chimique augmenterait le risque de cancer du poumon chez les fumeurs.

Les feux de foyer dégagent des COV et des dioxines, dont certaines sont des cancérigènes, proviennent aussi des incinérateurs et de certaines usines de pâtes et papiers.

5 conseils

On plante des arbres!

On utilise moins notre voiture.

On réserve les feux de foyer les urgences.

Notre foyer est certifié par l'Environmental Protection Agency américaine.

En cas de smog, on coupe nos activités polluantes.

Pester contre les pesticides

Près de quatre millions de kilos de pesticides se sont vendus au Québec en 2003, estime le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs du Québec. «Les études animales montrent que certains d'entre eux affectent le système immunitaire, le système endocrinien et pourraient causer certains cancers», dit Onil Samuel. On les absorbe en respirant à proximité d'un champ ou d'une pelouse qui vient d'être traitée, en touchant des surfaces contaminées ou en croquant dans un fruit ou un légume [qui a été vermifugé].

Les pesticides les plus dangereux ont été interdits au Canada, mais on les utilise encore dans certains pays d'Afrique ou d'Asie. Selon l'Agence canadienne d'inspection des aliments, environ 88 % des produits agricoles importés ne contiennent aucun résidu détectable de pesticides.

Pour se rassurer, «si on en a les moyens, manger des fruits et des légumes biologiques peut réduire notre exposition», suggère Onil Samuel.

Que peut-on faire?

On lit notre dossier Jardiner écolo, c'est tout simple

On brosse les fruits et les légumes avant de les manger.