L'environnement nuit-il à notre santé?

En 2006, le groupe Environmental Defence a trouvé, dans le sang ou l'urine d'une douzaine de Canadiens, 46 polluants chimiques. Ces produits sont des cancérigènes (cela signifie qu'ils augmentent les risques de développer un cancer et non qu'ils causent cette maladie). Voici les principaux.

Le plomb
Selon un rapport de la Commission de coopération environnementale (CCE), le top 20 des polluants les plus émis par les industries canadiennes et américaines, en 2004, incluait le plomb et le mercure, qui se dégradent mal et s'accumulent dans notre organisme. Le plomb provient des cheminées d'usines, des vieilles peintures qui s'écaillent et des anciens réseaux d'eau potable. Certains jouets pour enfants ont été rappelés, car ils en contenaient. Le plomb peut entraîner de l'anémie, des difficultés à se concentrer, des troubles d'apprentissage et de l'hyperactivité.

Le mercure
Il provient du poisson qu'on mange. «Mais les concentrations dans notre sang sont trop faibles pour avoir un effet important chez la majorité des gens», affirme Claude Viau. Une exposition élevée au mercure peut entraîner des troubles neurologiques: retards moteurs et un manque de coordination.

Le benzène
Le benzène, cancérigène, est présent dans l'essence, les contenants de plastique et les pneus.

Le PBDE
Cet ignifugeant est présent dans les fauteuils, les tapis, les séchoirs à cheveux et les grille-pains. Santé Canada a constaté que le lait maternel des Canadiennes en contient 100 fois plus qu'il y a 20 ans. Les études ne l'ont pas encore prouvé, mais on le soupçonne de causer le cancer.

Les composés perfluorés
Ils se cachent dans les revêtements en téflon et dans certains produits anti-taches. Les études ne sont pas concluantes, mais certains de ces composés seraient cancérigènes.

Les phtalates
Servant à assouplir les plastiques, on les retrouve dans les emballages, les jouets pour enfants, les planchers de vinyle et les vernis à ongles, on les suspecte d'être des perturbateurs endocriniens. Ils interféreraient avec nos hormones.

Pas de panique! «Malgré la présence de mercure ou de phtalates dans notre environnement, l'espérance de vie augmente! dit Claude Viau. Et, si le téflon libère des composés toxiques, il a peut-être aussi prévenu des centaines de maladies cardiovasculaires en limitant les matières grasses qu'on utilise pour cuisiner!»

Que faire?

On délaisse les fibres synthétiques à base de pétrole (nylon) pour des fibres naturelles.

On évite le plastique: jouets en bois ou planchers en céramique.

On varie nos choix de poissons et pas plus de 150 g par semaine de thon frais.

On lit le bulletin de nouvelles de Sécurité des produits de consommation de Santé Canada (Section "Sécurité des produits de consommation", puis "Avis, mises en garde et retraits" )

Pour s'assurer qu'un objet qu'on possède n'est pas toxique, on peut effectuer une recherche dans la section "Avis, mises en garde et retraits".