«Depuis sa retraite, mon conjoint a pris beaucoup de poids. Il ne fait pas d'exercice et s'essouffle rapidement. Je m'inquiète pour son coeur.»
Cela pourrait être: l'hypertension, une maladie notamment associée à l'hérédité, à l'embonpoint et à l'inactivité. Lorsqu'on souffre d'embonpoint, le coeur doit envoyer davantage de sang aux tissus pour leur apporter des nutriments et de l'oxygène. Comme il y a plus de sang en circulation, la pression exercée sur les parois des artères est plus grande. (Une tension artérielle normale se situe sous les 120/80 mm Hg.)
Quand devrait-il consulter? L'hypertension est une maladie sans symptômes. Au Canada, une personne sur cinq âgée entre 18 et 74 ans souffre d'hypertension, mais 42% des personnes atteintes ne le savent pas. Il est donc primordial que notre homme fasse mesurer sa tension artérielle au moins deux fois par année. Selon le Dr Georges Honos, cardiologue et porte-parole de la Fondation des maladies du coeur, les hommes de 40 ans et plus devraient consulter chaque année un médecin de famille pour dépister ce problème. Si un de leurs parents a été victime d'une crise cardiaque avant 55 ans, ils devraient le faire dès la trentaine.
Et ensuite? Il devra d'abord changer ses habitudes de vie (plus d'exercice physique, une alimentation équilibrée, l'arrêt du tabagisme, etc.). Si ces changements ne suffisent pas, son médecin pourrait lui prescrire un médicament pour contrôler la tension artérielle.
2. Bosse sur un testicule
«Mon conjoint s'est plaint qu'il a une masse dure indolore sur un testicule. Si ça ne fait pas mal, ce n'est pas dangereux, n'est-ce pas?»
Cela pourrait être: un kyste ou - c'est plutôt rare - un cancer des testicules. Au Québec, un homme sur 500 développera ce type de cancer. Fait étonnant, c'est le cancer qui touche le plus les hommes de 25 à 34 ans.
Quand devrait-il consulter? Il devrait le faire sans attendre. Son médecin procédera à un examen physique et recommandera peut-être une échographie et une analyse sanguine pour confirmer le diagnostic.
Et ensuite? Si c'est un kyste, on effectuera une excision seulement s'il incommode notre homme. Sinon on le laisse là. Si son médecin croit que c'est un cancer, on procédera à l'ablation du testicule pour circonscrire le cancer et en identifier le type. Si la tumeur s'est propagée, on aura également recours à la radiothérapie et, au besoin, à la chimiothérapie. «Dans plus de 95 % des cas, ce cancer se guérit», dit le Dr Michel Carmel, urologue au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke. La maladie et les traitements peuvent toutefois réduire temporairement la fertilité ou rendre infertile. Si on désire avoir des enfants, on recommande de congeler le sperme avant les traitements de radiothérapie ou de chimiothérapie
3. À bout de souffle
«Mon conjoint arrête souvent de respirer lorsqu'il dort. Plusieurs fois par nuit, j'ai l'impression qu'il s'étouffe.»
Cela pourrait être: l'apnée du sommeil, qui se manifeste par des arrêts respiratoires répétés (au moins 15 fois l'heure) d'une durée de 10 à 30 secondes chacun. Selon le Dr Frédéric Sériès, pneumologue responsable du laboratoire du sommeil à l'Hôpital Laval, 25 % des hommes de 30 à 60 ans en souffriraient.
Quand devrait-il consulter? Il faut savoir que, si notre conjoint a un surpoids, la graisse autour de son cou compresse les muscles de sa gorge et peut s'y infiltrer, ce qui les rend moins efficaces et peut causer de l'apnée légère. Si c'est son cas, on l'encourage d'abord à perdre du poids pour réduire les symptômes. Sinon il devrait consulter son médecin dès qu'il s'aperçoit que l'apnée cause de la somnolence, de la fatigue, des problèmes de concentration et de mémoire ou des maux de tête durant le jour, conseille le Dr Sériès.
Et ensuite? Si l'apnée persiste, il devra porter la nuit un masque à pression positive continue relié à un petit compresseur (il ne s'agit pas d'un respirateur) ou une prothèse dentaire qui avance la mandibule inférieure et la langue, permettant ainsi de maintenir les voies respiratoires ouvertes.
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