Le bateau-dragon: quand l'union fait la force!

Le bateau-dragon – un sport originaire de Chine – est de plus en plus populaire au Québec, où près de 20 000 personnes l'exercent. Cette longue pirogue d'environ 12 m tire son nom de la proue, formée au départ d'une tête de dragon qui protégeait le bateau, selon les croyances de l'époque. Avec plus de 50 millions d'adeptes dans le monde répartis dans près de 60 pays, le bateau-dragon est le sport nautique le plus populaire du globe. Il est cependant surtout apprécié en Chine, où il a sa propre fête nationale, ce qui en fait le seul sport au monde à revendiquer cet honneur. Il semble d'ailleurs qu'aucune région ne résiste à son expansion, comme en fait foi une course tenue à Téhéran en décembre 2007, où certaines participantes étaient voilées!


En quoi ça consiste?
L'équipage est habituellement formé de 20 pagayeurs, auquel on ajoute un batteur placé à l'avant, qui donne le rythme, et un barreur placé à l'arrière, qui dirige le bateau. Propulsé par ses pagayeurs qui avancent au rythme de 60 à 100 coups de pagaie à la minute, le bateau peut franchir une distance de 500 m en près de 2 min 20!

On distingue deux types de pratiques: sportive et récréative. La seconde est évidemment la plus populaire, car elle ne nécessite ni préalable ni entraînement. Tout le monde peut donc s'y mettre, même les gens qui n'ont jamais fait de sport de leur vie. De leur côté, les équipes élites sont de plus en plus nombreuses et rêvent au jour où leur sport sera présent aux Jeux olympiques.