Faites donc une chose à la fois!

Il peut en effet sembler irréaliste de penser pouvoir découper son horaire en tranches bien nettes où ne serait inscrite qu'une activité à la fois. «Le multitâche est parfois inévitable, mais il n'est pas toujours nécessairement négatif, mentionne Pierre Jolicoeur. Les tâches dont on a l'habitude, plus routinières, pourront plus facilement être menées de front. Et cela peut être valorisant quand on réussit à toutes les accomplir avec succès.» Là où ça pose problème, c'est lorsque le volume de nos occupations est trop important et qu'on doit jongler en permanence. De plus, lorsqu'on cherche à s'étourdir en faisant mille choses à la fois, il y a également lieu de se questionner. «Certaines personnes ont besoin de faire plusieurs choses en même temps parce que c'est leur unique source de valorisation, explique Marie-Pier Charron, coach de vie. Elles essaient de combler un vide, comme si leur identité ne dépendait que de leurs occupations.»

Des conséquences néfastes
J'ai souvent de la difficulté à m'endormir le soir, raconte Julie, 38 ans. Je pense à tout ce que j'ai à faire, tout ce que je n'ai pas terminé, et cela me stresse énormément. De plus, je me sens constamment épuisée, à bout de souffle.» La pression quasi constante au travail et une vie qui lui laisse peu de temps libre font qu'elle se sent souvent prise dans un tourbillon. Résultat: Julie a le sentiment de ne pas goûter pleinement sa vie. «Lorsqu'on butine d'une activité à l'autre sans arrêt, on n'en retire pas autant de satisfaction que si on était complètement présente et concentrée», relève Marie-Pier Charron.

Une étude menée par des chercheurs de l'Université du Michigan en 2001 a même montré que le multitâche pouvait même entraîner de sérieux problèmes de santé, tels l'épuisement mental, l'anxiété et la dépression.

Aussi inquiétant: dans un article paru en janvier 2005 dans le Harvard Business Review, le psychiatre américain et spécialiste de la question Edward M. Hallowell mentionnait que le multitâche provoquerait le «trait du déficit d'attention». Celui-ci a en effet observé chez ses patients habitués au multitâche des symptômes de distractivité, de frénésie, d'impatience et de panique légère. Des symptômes directement reliés au trouble du déficit de l'attention! Cela sans compter l'impact du phénomène sur la concentration et la mémoire.

De fait, selon des chercheurs de l'Institut universitaire en santé mentale Douglas, lorsque nous divisons notre attention entre deux tâches, notre cerveau a du mal à encoder les informations et, par conséquent, à les retenir. «Quand j'interromps mon travail pour lire mes courriels, il m'arrive d'oublier ce que je venais de lire ou de faire juste avant, témoigne Geneviève. Cela me prend d'autant plus de temps à me concentrer à nouveau.»

Bien que le multitâche s'avère nécessaire de temps à autre, il en va de notre performance et, surtout, de notre santé, de ne pas en faire notre mode de vie. «Malheureusement, il arrive souvent qu'on ne se décide à changer que lorsqu'on souffre, dit Marc Vachon. C'est pourquoi il importe d'être à l'écoute de certains signes, comme la fatigue chronique ou un niveau de stress trop élevé. Nous avons peut-être la capacité de multiplier plusieurs activités en même temps, mais c'est souvent lorsqu'on arrête que ça pète!» On n'attendra pas jusque-là!