«Mes rêves sont très fantaisistes. Ils me transportent dans un univers magique. Je visite des maisons avec des passages secrets qui ne ressemblent en rien à celles que je connais dans le monde réel, raconte Marie-France. Le soir, j'ai hâte de me coucher. J'aime dormir et rêver, c'est une partie importante et amusante de ma vie.» Et on peut la comprendre, car la jeune femme de 34 ans s'envole régulièrement dans ses rêves. Elle peut ainsi planer toute la nuit au-dessus du fleuve Saint-Laurent! «Je ne cherche pas de sens profond à mes rêves, mais je suis convaincue qu'ils ne sont pas inutiles», dit-elle. Elle n'a pas tort. Par-delà les interprétations classiques de la psychanalyse et celles, plus farfelues, des dictionnaires des rêves, les chercheurs sont aussi de cet avis.

Les rêves: un outil pour mieux se connaître

«Ce qui allume beaucoup les chercheurs, précise Joseph De Koninck, directeur du laboratoire du sommeil à l'Université d'Ottawa, c'est qu'on s'aperçoit que les éléments les plus importants des rêves sont les émotions. Celles-ci sont le moteur de création des rêves, alors qu'à l'état de veille, c'est notre raison qui prédomine. C'est intéressant de voir que les rêves expriment des inquiétudes et des sentiments d'une façon très imagée», explique-t-il.

Roger Godbout, directeur du laboratoire du sommeil de l'hôpital Rivière-des-Prairies et professeur de psychiatrie à l'Université de Montréal, croit qu'en s'intéressant à nos rêves et aux émotions qu'ils contiennent on apprend à mieux se connaître. «Le rêve peut nous mettre la puce à l'oreille quant à une situation qui nous agace, dit-il. Parfois, le sens s'impose, parfois il faut travailler un peu plus. L'idée n'est pas de prendre tous nos rêves au pied de la lettre, mais, quand ça se répète, d'y prêter attention et d'essayer de faire le lien entre le rêve et un événement de notre vie. Et plus on le fera, plus on sera habile. D'ailleurs, certains psychothérapeutes utilisent les rêves de leurs patients pour les aider à s'observer et à se voir évoluer.»

Nicole Gratton, conférencière et auteure d'une quinzaine de livres sur les rêves et le sommeil, soutient qu'une meilleure connaissance de soi à travers nos rêves peut nous aider à développer notre potentiel. «Je suis une personne assez timide. Or, une nuit, dans un rêve, je me suis vue donner une conférence, très à l'aise devant le public. Au réveil, je me suis dit qu'il y avait peut-être un potentiel de communicatrice en moi. Ça m'a incitée à suivre un cours, et aujourd'hui, je fais des conférences sans éprouver de gêne. Ce potentiel était en moi et c'est un rêve qui me l'a révélé.»

Cela dit, préviennent nos experts, on ne devrait jamais se fier aux dictionnaires de rêves pour comprendre leur sens. «S'il y a une signification à trouver dans nos rêves, il faut la chercher sur une base individuelle, signale Antonio Zadra, professeur de psychologie à l'Université de Montréal et spécialiste des rêves. À chacun ses symboles et ses métaphores. Rêver à un chimpanzé n'a certainement pas la même signification pour moi que pour un employé du Zoo de Granby!»