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NOUVELLE

Entretien ménager: est-on devenu trop propre?

On lave, on désinfecte et on astique! Mais notre peur des microbes n'aurait-elle pas plutôt pour effet de nuire à l'environnement... et à notre santé? C'est ce que croient certains chercheurs.

Par Claire Harvey

Un environnement trop aseptisé...
Notre obsession de la propreté pourrait-elle affaiblir notre système immunitaire? Si l'on en croit l'épidémiologiste britannique, David Strachan, oui! En 1989, ce dernier a élaboré l'hypothèse qu'une faible exposition aux microbes durant la petite enfance, causée notamment par la propreté à outrance dans nos logis, affaiblirait le système immunitaire de l'enfant, en plus de favoriser le développement d'allergies et de certaines pathologies, comme l'asthme. Selon Jean-Marc Leclerc, conseiller scientifique à l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), cette hypothèse, appelée «théorie hygiéniste», fait l'objet de nombreuses études. «Des chercheurs ont constaté que les enfants en contact avec des animaux de ferme développent moins d'asthme que les autres enfants. Par ailleurs, le fait de ne pas être le premier de la famille serait un autre facteur aidant, car on se retrouve alors en contact avec les microbes d'autres enfants. L'hypothèse est actuellement au coeur d'un débat scientifique.»

Les chiffres semblent valider la théorie hygiéniste. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte que la prévalence de l'asthme augmente partout dans le monde. Actuellement, quelque 300 millions de personnes en souffrent. Au pays, Santé Canada estime que 2,7 millions d'adultes et d'enfants (de quatre ans et plus) font de l'asthme. Le ministère ignore la cause exacte de l'asthme, mais attribue plutôt la maladie à une combinaison de plusieurs facteurs: hérédité, pollution de l'air, squames d'animaux domestiques, fumée de cigarette et exposition aux agents allergènes.

...ou pas assez
Paradoxalement, d'autres études indiquent qu'une bonne hygiène rime avec santé. «Dans les maisons propres, il y aurait moins d'acariens et de moisissures, deux causes fréquentes d'allergies», indique Patrick Gautreau, conseiller principal à la recherche et à la diffusion de l'information, à la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL). Ce lucratif filon est d'ailleurs exploité abondamment par les fabricants de produits nettoyants qui moussent les vertus de la «surpropreté». Et ça marche! Auparavant, il suffisait d'utiliser de l'eau et du vinaigre pour laver le comptoir. Maintenant, on a l'impression que seuls les produits très forts
version «améliorée» et solvants) et les produits antibactériens peuvent venir à bout des microbes.