3. On choisit l'énergie électrique ou solaire?
Si on décide de réaliser notre éclairage nous-même, deux grandes catégories de lampes s'offrent à nous.
1. L'éclairage électrique à basse tension. Le plus populaire et le plus performant, c'est celui qu'utilisent les pros. Un transformateur branché dans une prise extérieure abaisse la tension du courant domestique à 12 volts, soit une tension comparable à celle d'une batterie d'auto. L'électricien n'intervient que pour installer des prises extérieures conformes au Code canadien de l'électricité et pour s'assurer que notre installation ne surchargera pas les disjoncteurs.
AVANTAGES: répond à presque tous nos besoins d'éclairage au jardin; bon éventail de modèles, de design et de couleurs; on peut l'installer nous-même; son coût est abordable;
DÉSAVANTAGES: requiert plusieurs pièces d'équipement (transformateur, fils, connecteurs); on a des branchements à faire (assez faciles, toutefois) et du fil à tirer et à camoufler.
2. Le système à piles rechargées par l'énergie solaire. Il s'agit d'éclairage d'appoint, surtout décoratif. Les modèles récents, à néon ou à ampoule DEL (diodes électroluminescentes), nettement plus performants que leurs ancêtres à l'éclairage jaune pâle, promettent de 8 à 15 heures d'éclairage par jour. En réalité, même quand la batterie est chargée à bloc, la lumière qu'ils procurent est moitié moins efficace que celle du bas voltage, à peine suffisante pour baliser un petit sentier ou une plate-bande. Intéressant surtout pour les très petits espaces où les besoins sont réduits (ex.: terrain minuscule, terrasse de ville, balcon, etc.).
AVANTAGES: sans fil, ne consomme pas d'électricité (on remplace les piles AA rechargeables aux deux ou trois ans, à moins de 10$ pour 4); facile à installer, à déplacer, à ranger pour l'hiver et à déménager, au besoin; offre des modèles de table ou flottants.
DÉSAVANTAGES: éclairage faible; le nombre d'heures et la puissance de l'éclairage sont proportionnels au degré d'ensoleillement diurne: si l'été est gris ou la lampe, mal placée, l'éclairage sera faible et de courte durée; choix limité de lampes et de couleurs.
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