«Sucre», «sucres» et «glucides», quelle est la différence?
On désigne couramment par «sucre» le bon vieux sucre de table ou sucre blanc, obtenu en raffinant le jus de la canne à sucre ou de la betterave sucrière. Il se compose essentiellement de sucrose (ou saccharose), un sucre présent naturellement dans tous les fruits et légumes. Les «sucres» comprennent toutes les formes du sucre: sucrose, glucose, fructose, lactose, maltose et autres «oses», qu'ils soient contenus de façon naturelle dans les aliments (comme le lactose du lait ou le fructose des fruits) ou ajoutés par l'industrie ou par nous (sucre blanc, miel ou sirops, par exemple). Ensemble, les sucres, l'amidon et les fibres alimentaires forment les glucides (ou hydrates de carbone).
Certains sucres sont-ils meilleurs que d'autres?
Chimiquement parlant, tous les sucres s'équivalent, car ils sont transformés ultimement par l'organisme en glucose, le sucre qui circule dans le sang et sert de carburant pour nos cellules (1 g de glucose fournit 4 calories). Cependant, même si notre corps (comme les étiquettes) ne fait aucune distinction entre les sucres naturels et les sucres ajoutés, les premiers ont une longueur d'avance: ils viennent avec les vitamines, minéraux, fibres et autres nutriments essentiels à notre organisme.
A-t-on vraiment besoin de sucre?
Oui et non. Le rôle premier du glucose sanguin est de fournir de l'énergie aux cellules du corps. Il est même la seule nourriture du cerveau, qui en utilise jusqu'à 130 g par jour (l'équivalent de 10 tranches de pain!). Cela dit, la quantité de sucres contenus naturellement dans les aliments (lait, pain, céréales, fruits, légumes) suffit amplement à approvisionner notre organisme. Nul besoin d'en ajouter. S'il devait en manquer, notre corps pourrait même fabriquer son propre glucose à partir des protéines et du gras qu'on consomme.
Et si on en mange trop?
De nombreux aliments sucrés apportent une bonne dose de gras et de calories (le chocolat, la crème glacée, les biscuits et les beignes, entre autres) ou très peu d'éléments nutritifs (boissons gazeuses, bonbons, confitures, etc.). Consommés en grande quantité, ces aliments coupent l'appétit et volent la place d'aliments plus sains, en plus de favoriser la carie dentaire. Ils augmentent aussi l'apport calorique et la prise de poids, élevant les risques de diabète et de maladie cardiaque.
Le sucre cause-t-il l'hyperactivité?
La croyance circule depuis 1922. Pourtant, en 1995, après avoir passé en revue les 23 études conduites sur le sujet en 12 ans, les experts concluaient que le sucre n'affecte aucunement le comportement ou les performances cognitives des enfants. Et si l'excitation était simplement due au plaisir de goûter un aliment sucré ou à l'événement (Halloween, fête d'anniversaire) associé à la prise de sucreries?
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