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NOUVELLE
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Quand l'anxiété mène notre vie
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Inquiétudes démesurées, phobies paralysantes, peur d'avoir peur... S'il est normal de ressentir de l'anxiété de temps à autre, ça ne l'est pas quand celle-ci domine notre vie. Heureusement, on peut apprendre à la gérer.
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Par Marie-Eve Cousineau
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Est-ce que ça se soigne?
Chose certaine, la fuite n'est pas une solution. Ne plus prendre le métro, ne plus sortir de chez soi, etc., les comportements d'évitement contribuent à maintenir ou à aggraver la maladie. «Si on évite ce qui nous fait peur, on va continuer d'avoir peur», dit Stéphane Bouchard.
Le traitement psychologique le plus efficace pour ce type de problèmes, selon les experts, est la thérapie cognitivo-comportementale. En aidant le patient à établir des liens entre ses pensées et ses comportements, on l'amène à les corriger et à les modifier. Parallèlement, on tente de le «désensibiliser» en l'exposant à des situations anxiogènes. Ainsi, s'il a la phobie des chiens, on commence par lui montrer une photo de la bête et on essaie graduellement de l'amener à en caresser un. «La grande majorité des gens progressent seulement en faisant face à leur peur, observe Camillo Zacchia. Mais ils doivent aussi modifier leur raisonnement. Si on va mille fois dans le métro et que, chaque fois, on se dit: "Ouf! J'ai été chanceux de ne pas mourir!", l'exposition ne change rien.»
Ce traitement, qui dure entre 10 et 30 semaines, s'avère efficace dans la majorité des cas, d'après Stéphane Bouchard. Selon Jacques Bradwejn, la thérapie cognitivo-comportementale permet aux gens atteints d'un trouble panique ou d'un trouble d'anxiété généralisé de vivre normalement et à ceux qui souffrent de phobie sociale de se sentir «mieux ou bien». Quant aux gens touchés par un trouble obsessif compulsif d'intensité modérée à sévère, ils peuvent, selon lui, voir leurs symptômes diminuer de 50 %.
Dans les cas sévères, la thérapie cognitivo-comportementale peut s'accompagner de la prise d'un médicament. On peut aussi choisir de prendre uniquement des médicaments, comme des anxiolytiques ou des antidépresseurs. «Ils ont un bon effet calmant, reconnaît Ariel Stravynski, professeur de psychologie clinique à l'Université de Montréal et directeur du programme de phobie sociale au Centre de recherche Fernand-Séguin, mais, quand on les arrête, il y a une rechute.» C'est sans compter leurs effets secondaires.
Camillo Zacchia estime que 10 % à 20 % des gens ne répondent à aucun des deux traitements. «Ces patients ne réagissent pas à la thérapie soit parce qu'ils sont incapables de changer leur pattern de pensée ou de s'imaginer dans des situations, soit parce qu'ils ne sont pas motivés et ne font pas leurs devoirs», explique-t-il.
L'importance du soutien
Monique, qui a vécu pendant plusieurs années sous l'emprise de la phobie sociale, a pris son destin en mains. Après avoir suivi une thérapie cognitivo-comportementale, elle s'est inscrite à un groupe de soutien. «Je sentais le besoin de m'exprimer devant un groupe de gens», dit-elle.
Différents groupes offrent du soutien aux personnes atteintes de troubles anxieux ainsi qu'aux membres de leur famille. Après avoir souffert pendant 20 ans de trouble panique avec agoraphobie, Marie-Andrée Laplante a fondé Phobies-Zéro en 1991. Une vingtaine de groupes, basés dans différentes villes du Québec, se rencontrent chaque semaine pour discuter de leurs problèmes. «Les troubles anxieux sont encore très jugés, même si les gens y sont beaucoup plus sensibilisés», dit-elle. Les groupes de soutien permettent de ne plus se sentir seule avec ses peurs et ses angoisses.
Dans tous les cas, rappelle Monique, «il faut se donner le temps d'apprivoiser notre peur.» Après 30 ans d'enfer, fière de sa nouvelle vie, elle sait qu'il vaut la peine d'y mettre les efforts et qu'il n'est jamais trop tard pour affronter ses peurs.
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