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Mal à la tête?

Pourquoi certains souffrent de maux de tête? On ignore les causes exactes, mais on sait ce qui risque de les déclencher. Explications.

Par Marie-Eve Cousineau

Les autres typess

Céphalée de Horton: épisodes fulgurants

Aussi appelée "céphalée groupée", il s'agit d'un mal de tête terrible qui affecte moins de 1 % de la population canadienne, surtout des hommes. Pendant la période de crise, qui dure généralement de 2 à 12 semaines, le malade vit un épisode de douleur par jour (parfois plusieurs) d'une durée de 45 à 90 minutes en moyenne.

La céphalée, qui sévit toujours du même côté de la tête, est accompagnée de différents symptômes: l'oeil pleure, la paupière tombe, le nez se bouche, le visage devient enflé et la pupille peut se dilater. Elle débute souvent la nuit. "La personne est très agitée, transpire et veut se frapper la tête contre les murs tellement c'est douloureux", dit le Dr Zlotnik. Pour réduire la fréquence et l'intensité des crises, un neurologue peut prescrire des médicaments préventifs. On doit aussi prendre d'autres médicaments en période de crise.

On ne connaît pas la cause de ce trouble. On pointe notamment du doigt l'hypothalamus, une région du cerveau où se situe l'horloge biologique, responsable des différents rythmes biologiques. On a constaté que les crises surviennent de façon saisonnière, au printemps de chaque année par exemple. Jusqu'à présent, seul l'alcool a été identifié comme aliment déclencheur.

Céphalée secondaire: un symptôme

C'est le signe d'un autre problème de santé. Plutôt rare, elle peut être la conséquence d'une blessure à la tête ou au cou, d'une infection virale ou bactérienne (ex.: grippe), d'un problème de la glande thyroïde ou d'un trouble d'articulation de la mâchoire. On identifie ce mal de tête par les autres symptômes qui l'accompagnent. Par exemple, une sinusite se caractérise par un mal de tête, une congestion nasale, des écoulements épais et une névralgie dentaire. On se débarrasse de la céphalée secondaire en traitant le problème sous-jacent.

Céphalée de rebond: trop de pilules

On l'appelle aussi "céphalée médicamenteuse" car elle survient quand on prend trop d'analgésiques ou de médicaments contre la migraine. Sourd et diffus, ce mal de tête se produit pratiquement tous les jours et persiste tout au long de la journée. On s'y expose si on prend des médicaments plus de deux jours par semaine. "Notre système de défense contre la douleur cesse de fonctionner, explique le Dr Bellavance. Aussitôt qu'on arrête les médicaments, la douleur revient au galop et on doit en reprendre.

Difficile de mettre fin à ce cercle vicieux. Notre corps étant en sevrage, on peut avoir des nausées, vomir, ressentir des douleurs abdominales, etc. On conseille de consulter un médecin, qui pourra prescrire d'autres médicaments pendant qu'on diminue les doses d'analgésiques. Certains médicaments, comme la nitroglycérine, peuvent aussi causer des céphalées. La Dr Gosselin souligne qu'ils entraînent cet effet chez une minorité de patients.

Avant de consulter: un calendrier

Le Dr Aubé conseille de rédiger un calendrier de nos maux de tête avant de voir un médecin. On y indique les dates, le type, l'intensité (légère, modérée, sévère), leur déroulement (par exemple, comment ils ont commencé), le nombre de médicaments utilisés pour les soulager, le soulagement obtenu, l'élément qui semble les avoir déclenchés et le moment de nos menstruations.

Vite à la clinique

La méningite, l'anévrisme cérébral ou le cancer du cerveau causent des maux de tête. On doit donc consulter immédiatement un médecin si:

On a plus de 40 ans, on n'a jamais ou très peu souffert de maux de tête et on se met à en avoir de plus en plus souvent.

On souffre d'un mal de tête sévère qui apparaît brutalement.

Le mal de tête survient pendant un effort physique.

Le mal de tête s'accompagne d'autres symptômes comme la fièvre, un engourdissement, un problème de coordination, une faiblesse d'un côté du corps, un trouble ou une perte de vision.