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Mal à la tête?

Pourquoi certains souffrent de maux de tête? On ignore les causes exactes, mais on sait ce qui risque de les déclencher. Explications.

Par Marie-Eve Cousineau

Qu'est-ce qui déclenche?

Les hormones Pendant l'enfance, la migraine est aussi fréquente chez les garçons que chez les filles, mais, dans la puberté, le trouble affecte davantage les filles: on compte trois migraineuses pour un migraineux. Plusieurs femmes observent un lien entre leurs maux de tête et les grandes étapes de leur cycle reproductif (menstruations, grossesse, ménopause). Selon le neurologue Michel Aubé, coauteur du livre La Migraine: un cerveau en détresse, environ 60 % des femmes migraineuses ont des crises en période menstruelle (deux jours avant les règles et jusqu'à trois jours après le début), en plus des crises entre les menstruations.

Les hormones féminines jouent un rôle dans ce trouble, probablement en affectant les substances chimiques présentes dans le cerveau. C'est pourquoi leurs fluctuations peuvent déclencher des migraines. "Lors des menstruations, le taux d'oestrogènes dans le sang chute brutalement", explique le Dr Luc Marchand, directeur de la clinique de la migraine du Centre hospitalier de l'Université de Montréal. Or, les oestrogènes ont en quelque sorte un effet antidouleur dans le cerveau. Généralement, plus leur taux est élevé et stable, moins on risque de subir une migraine. D'ailleurs, la majorité des migraineuses ont moins de crises lorsqu'elles sont enceintes.

Selon le Dr Bellavance, certaines femmes migraineuses qui prennent des anovulants vivent une crise pendant les sept jours d'arrêt de leur pilule. Dans ce cas, la pilule en continu peut être une solution. La majorité verraient toutefois peu de changements lorsqu'elles prennent des contraceptifs oraux. Enfin, à la ménopause, la plupart des migraineuses voient leurs crises s'atténuer. En ce qui concerne la céphalée dite de tension, les experts ne s'entendent pas sur le rôle des hormones. Certains sont persuadés qu'elles n'ont aucun effet, d'autres croient qu'elles agissent indirectement puisque les maux de tête sont un symptôme fréquent du syndrome prémenstruel.

Le stress Le stress ne déclenche pas nécessairement des maux de tête. Tout dépend de la façon dont on le gère. Reste qu'il représente l'un des principaux facteurs déclencheurs des céphalées dites de tension. Ce mal de tête affecte particulièrement les 30-39 ans. ÇCes gens sont à une étape de leur vie et de leur carrière où ils ont plus de responsabilités, explique le Dr Bellavance. Ils vivent plus de stress. De plus, quand on est stressé, on peut avoir tendance à contracter de façon continue les muscles du cou et du cuir chevelu, qui finissent par devenir douloureux.

La migraine peut commencer pendant ou après une période de stress. "Le cas typique, c'est la personne qui va très bien durant la semaine et qui a une crise en se levant le samedi matin, dit le Dr Marchand. On ne sait pas pourquoi cela survient ainsi." Il souligne toutefois que, lorsqu'on est stressé, on libère de l'adrénaline et de la noradrénaline, qui peuvent avoir un effet sur la sérotonine, impliquée dans le déclenchement de la crise. Le stress est également lié à d'autres facteurs déclencheurs puisqu'il perturbe nos habitudes de vie, comme l'alimentation et le sommeil (trop ou pas assez de sommeil peut déclencher une migraine).

L'alimentation Différents aliments et agents contenus dans la nourriture peuvent déclencher une migraine: la tyramine dans les fromages vieillis, les vins et la bière, les noix, le glutamate monosodique dans les mets chinois et les sauces commerciales, les nitrites dans les saucisses à hot-dog et les charcuteries, le chocolat, la caféine et possiblement l'aspartame (cela n'a pas encore été prouvé).

La migraine peut aussi survenir lorsqu'on saute un repas ou lorsqu'on le retarde en se levant plus tard la fin de semaine. On se trouve alors en état d'hypoglycémie relative. "Baisser son sucre dans le sang peut enclencher une crise, mais on ne sait pas pourquoiÈ, observe le Dr Marchand. Le café semble avoir un effet sur la migraine lorsqu'on le consomme plus tard que d'habitude. Le corps vit alors un sevrage relatif qui peut déclencher une crise. Peut-on lier la consommation d'un aliment comme le vin à la céphalée dite de tension? "Si on identifie un aliment comme facteur, il y a plus de chances que ce soit une migraineÈ, répond le Dr Marchand. Il faut également replacer la céphalée en contexte. Est-ce le vin qui m'a donné mal à la tête ou la fatigue et le stress accumulés durant la journée?

L'environnement de travail S'il n'est pas ergonomique, il peut être en partie responsable de nos maux de tête. "Lorsqu'on tape à l'ordinateur la tête tournée vers un moniteur, on finit par souffrir de problèmes mécaniques au niveau du cou", dit le Dr Bellavance. Ces troubles peuvent provoquer des céphalées dites de tension. Un éclairage inadéquat ou une mauvaise qualité de l'air peuvent aussi contribuer au mal de tête.

Le climat Les orages et les tempêtes auraient un effet sur la migraine! En 2000, des chercheurs de l'Université de Calgary ont montré que des migraineux de l'Alberta souffrent davantage de crises durant les jours où le chinook, un vent chaud et sec, souffle fort. "On ne sait pas à quoi tient ce phénomène, dit le Dr Zlotnik. Cela pourrait être lié à la baisse de pression atmosphérique.

La lumière, les bruits, les odeurs Soleil, lumières clignotantes, néons, flashs d'appareil photo, bruit intense de la circulation ou d'équipement de construction, fortes odeurs: autant de facteurs qui peuvent déclencher une migraine. Si on s'expose à des produits chimiques, on peut aussi avoir une céphalée dite de tension.