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La schizophrénie, cette méconnue...
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On associe souvent, à tort, la schizophrénie à un dédoublement de la personnalité ou à des gestes violents. Regard sur cette grave maladie mentale encore mal connue…
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Par Danielle Arsenault
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La schizophrénie est une maladie mentale qui affecte environ un pour cent de la population, soit près de 300 000 Canadiens et 75 000 Québécois. Généralement, elle débute vers la fin de l'adolescence chez les hommes (17-23 ans) et entre l'âge de 20 et 30 ans chez les femmes. Cette maladie touche autant les hommes que les femmes et affecte des individus de toutes races et de toutes classes socioéconomiques.
On ne connaît pas les causes exactes de cette maladie chronique, mais l'hypothèse d'une vulnérabilité neurophysiologique semble faire consensus parmi les experts. D'ailleurs, on sait que le risque d'être atteint de schizophrénie augmente si un autre membre de la famille en est affecté. De plus, chez les schizophrènes, le niveau de dopamine (un neurotransmetteur du cerveau) est plus élevé.
Perte de contact avec la réalité
Lorsque vient le temps de décrire les symptômes de la schizophrénie, les psychiatres les regroupent en trois catégories:
Les troubles cognitifs: ce sont les premiers symptômes qui apparaissent et ils affectent la mémoire, l'attention, la concentration, le jugement et la capacité d'organisation des schizophrènes.
Les symptômes positifs: ce sont les hallucinations et les délires. Les hallucinations se définissent comme des distorsions dans la perception des sens. Par exemple, il est fréquent que les schizophrènes entendent des voix que personne d'autre n'entend. De plus, ces voix sont souvent à teneur négative: elles les tourmentent, les accusent, leur donnent des ordres ou les menacent. Quant aux délires, il s'agit de croyances non fondées ou de convictions irrationnelles. Un schizophrène délirant peut penser qu'on veut le tuer ou que le téléviseur lui envoie des messages ou contrôle ses pensées. Lorsqu'ils sont hallucinés et délirants, les schizophrènes ne sont plus en contact avec la réalité, ils adoptent généralement des comportements plutôt bizarres et leur discours est incohérent. Par exemple, ils peuvent parler à leur téléviseur, se terrer au sous-sol dans la noirceur ou se promener nu dans la rue.
Les symptômes négatifs: ils font référence à la perte de capacités émotives et sociales qui survient chez les schizophrènes. Généralement, ils s'isolent socialement, se replient sur eux-mêmes, sont peu expressifs ou expriment leurs émotions de façon inappropriée. De plus, ils ont de la difficulté à converser, ils manquent d'intérêt pour les activités de la vie quotidienne, ils ont peu ou pas d'initiative et ne semblent pas motivés.
La schizophrénie se manifeste par des épisodes aigus de psychose où le schizophrène est halluciné et délirant. Ces rechutes psychotiques sont souvent favorisées par un stress dans l'environnement du sujet ou par la consommation de drogue. Une fois la psychose résorbée, une grande majorité d'entre eux restent aux prises avec des difficultés chroniques (symptômes négatifs et troubles cognitifs).
Il est important de mentionner que les symptômes varient beaucoup d'un individu à l'autre et peuvent même varier d'un épisode psychotique à un autre. D'ailleurs, il existe plusieurs formes de schizophrénie (paranoïde, désorganisée, catatonique, indifférenciée, simple et résiduelle). Mais de façon générale, le schizophrène perd progressivement ses capacités de fonctionner normalement dans toutes les sphères de sa vie (personnelle, scolaire, professionnelle, sociale, familiale, etc.).
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