Pour prévenir ou soigner cette affection commune l'hiver, suivez le guide.
Par Marie-Christine Tremblay
Pneumonie à mycoplasme Le mycoplasme est le plus petit agent infectieux chez l'humain. Ni bactérie ni virus, il possède pourtant les caractéristiques des deux. Les symptômes de la pneumonie à mycoplasme diffèrent beaucoup de ceux de la pneumonie à streptocoque. C'est pourquoi on la classe parmi les pneumonies atypiques. Elle peut affecter tous les groupes d'âge mais on la retrouve plus souvent chez les adolescents et les jeunes adultes. Les principaux symptômes sont des quintes de toux violentes avec des expectorations blanches et peu abondantes. La fièvre et les frissons sont rares mais certaines personnes peuvent avoir des nausées et des vomissements et ressentir une fatigue qui peut se prolonger longtemps.
Autres types de pneumonie La pneumocystose (Pneumocystis carinii) est causée par un organisme que l'on croit être un champignon. Cette forme de pneumonie se rencontre particulièrement chez les personnes atteintes du VIH ou dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes qui suivent des traitements de chimiothérapie. L'inhalation de certains produits contenant des hydrocarbures, comme le kérosène, les vernis ou les diluants à peinture peuvent causer une inflammation des poumons, de l'oedème et des saignements. La pneumonie peut aussi être due à l'exposition à certains champignons ou moisissures, l'aspiration de nourriture ou de liquide dans les poumons, le contact régulier avec des fientes d'oiseaux et l'obstruction des bronches.
Prévention Certaines mesures peuvent réduire les risques de contracter une pneumonie. Comme la pneumonie s'installe souvent après une infection respiratoire comme un rhume ou une grippe, on conseille de surveiller tout symptôme respiratoire qui dure plus de six jours et de recevoir un vaccin contre l'influenza. Il existe aussi un vaccin contre la pneumonie à pneumocoque. Le Comité consultatif national de l'immunisation recommande ce vaccin à toutes les personnes âgées de soixante-cinq ans et plus et à toutes les personnes qui appartiennent à un groupe à risque. Le vaccin est généralement donné une seule fois. On peut l'administrer n'importe quand dans l'année et il peut être donné en même temps que le vaccin contre l'influenza. Cependant, le vaccin ne doit pas être administré aux femmes enceintes, à celles qui allaitent et aux enfants de moins de deux ans.
Traitement Le traitement de la pneumonie dépend de ce qui la cause. Les pneumonies bactériennes et la pneumonie à mycoplasme sont traitées aux antibiotiques. On utilise parfois des antiviraux dans le cas des pneumonies virales, mais il n'existe pas encore de traitement spécifique pour ce type de pneumonie. L'apport d'oxygène et certains médicaments pour alléger les douleurs thoraciques ou la toux sont parfois nécessaires. Habituellement, lorsque l'infection est traitée promptement, on obtient vite des résultats. Les personnes jeunes en bonne condition physique guériront en quelques jours, mais la convalescence peut être longue chez les personnes plus âgées. Le repos et une bonne hygiène de vie sont donc essentiels au recouvrement.
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