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La pneumonie, non merci!
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Pour prévenir ou soigner cette affection commune l'hiver, suivez le guide.
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Par Marie-Christine Tremblay
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La pneumonie est une infection ou une inflammation des poumons qui peut être causée par différents agents infectieux. Jusqu'à l'avènement des antibiotiques, la pneumonie était la première cause de décès aux États-Unis. Elle est encore l'une des principales causes de décès dans le monde et entraîne des centaines de milliers d'hospitalisations en Amérique du Nord chaque année.
Le terme pneumonie était autrefois utilisé pour désigner la forme la plus courante, la pneumonie à streptocoque ou à pneumocoque, mais aujourd'hui, on l'emploie pour désigner toute infection des poumons, quelle que soit son origine.
Causes
Jusqu'à maintenant, on a identifié au-delà de 30 causes différentes pouvant provoquer la pneumonie. Les principales sont les bactéries, les virus, les mycoplasmes, certains agents infectieux comme les moisissures, l'aspiration d'un corps étranger et l'inhalation de certains produits chimiques. Les symptômes et les traitements peuvent différer selon le type de pneumonie.
Pneumonies bactériennes
La forme la plus courante de pneumonie bactérienne est causée par le Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque. Lorsque cette bactérie envahit les poumons, elle est transportée à travers le sang à tout l'organisme. Les symptômes peuvent se manifester brusquement: frissons, douleurs thoracique, toux qui produit des expectorations vertes ou rouille, fièvre élevée, qui peut parfois atteindre 41°C, respiration et pouls rapides, bleuissement des lèvres ou des ongles indiquant un manque d'oxygène. La pneumonie à streptocoque peut toucher n'importe qui, mais certains groupes sont plus vulnérables à l'infection. C'est le cas des personnes âgées et de celles qui souffrent d'une maladie chronique (cardiaque, rénale ou pulmonaire), de diabète, de cancer, d'anémie ou d'alcoolisme, qui sont infectées par le VIH ou qui souffrent d'une autre maladie du système immunitaire, et les personnes qui sont hébergées dans un centre d'accueil ou dans un autre établissement de soins prolongés.
Plusieurs autres bactéries peuvent causer la pneumonie comme la legionella, responsable de la maladie du légionnaire, le staphylocoque, le listeria et l'anthrax (maladie du charbon). Ces types de pneumonies sont cependant plus rares et peuvent ne pas présenter les mêmes symptômes que la pneumonie à streptocoque.
Pneumonies virales
On estime que près de la moitié des pneumonies sont d'origine virale. Les deux principaux virus impliqués sont le virus respiratoire syncytial (VRS) et le virus de l'influenza. Cette dernière forme peut être sévère et parfois fatale. Les personnes qui souffrent de maladie cardiaque ou pulmonaire et les femmes enceintes sont plus vulnérables. Les premiers symptômes sont ceux de la grippe: fièvre, toux sèche, maux de tête et douleur musculaire et faiblesse, mais ils évoluent rapidement. En l'espace de 12 à 36 heures, la température s'élève, la toux empire et peut entraîner des expectorations où on peut remarquer un peu de sang, la personne ressent des difficultés respiratoires et présente un bleuissement des lèvres. La pneumonie virale est parfois compliquée par une invasion de bactéries. Elle présente alors tous les symptômes de la pneumonie bactérienne.
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