Remusclez votre cerveau!
On craint que notre cerveau ne ramollisse? Pas de panique! Il existe des moyens de préserver sa vivacité d'esprit.
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On stimule son esprit. Lecture, écriture, danse, musique, échecs, scrabble, mots croisés, mots mystère, sudoku... Faites marcher vos neurones! «L'idée est d'utiliser son cerveau le plus souvent possible en choisissant des activités stimulantes et variées, dit la Dre Shamlian. Tout au long de notre vie, il faut développer de nouveaux intérêts et apprendre de nouvelles choses. Cela vaut pour les loisirs, mais aussi au travail, où la routine a tendance à s'installer. Il faut constamment chercher à se mettre en situation d'apprentissage, en acceptant un nouveau défi au travail ou en suivant une formation en parallèle, par exemple.»
Le neurologue Christian Bocti abonde dans le même sens. «L'activité intellectuelle entraîne la production de nouvelles connexions synaptiques dans le cerveau, explique-t-il. En faisant travailler son cerveau, on enrichit donc son réseau de neurones. Cette réserve cérébrale protège l'individu contre l'apparition précoce des signes de vieillissement. D'ailleurs, les recherches montrent que les gens qui ont étudié longtemps ou ceux qui parlent deux langues ont une réserve cérébrale supérieure.»
Bref, à risque égal, celui ou celle qui a eu une activité cérébrale importante et la poursuit n'échappera peut-être pas aux signes de vieillissement normal, mais s'en défendra mieux. Dans le même esprit, tous s'entendent pour dire que maintenir un réseau social est aussi un facteur de protection important. Dans l'interaction avec l'autre, plusieurs régions du cerveau sont stimulées. Pour communiquer, souligne la Dre Shamlian, nous devons notamment puiser dans nos souvenirs, structurer notre pensée, parler, partager des connaissances et encoder de nouvelles informations, autant d'activités qui gardent notre cerveau alerte.
On bouge! On connaît les effets de l'exercice physique sur le coeur, les os et les muscles. Ce qu'on sait moins, c'est que le cerveau en bénéficie aussi. «Les personnes âgées qui pratiquent régulièrement une activité physique ont une meilleure santé cognitive, confirme Louis Bherer. Pendant l'exercice, le débit sanguin cérébral augmente, le cerveau consomme mieux l'oxygène et reçoit mieux les nutriments.» Pour en bénéficier au maximum, il conseille de privilégier les sports aérobiques comme la marche rapide, la natation, le vélo et le ski de fond. L'exercice permet aussi de réduire le risque de certaines maladies comme l'obésité, l'hypercholestérolémie et le diabète, qui augmentent les risques de démence. «L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur, renchérit le Dr Bocti. Une personne qui en souffre à 50 ans augmente de presque cinq fois ses risques de démence vasculaire ou d'Alzheimer à 80 ans.»
On se nourrit bien. Une saine alimentation protège aussi le cerveau, selon les experts. Manger du poisson, notamment, permettrait de faire le plein d'acides oméga 3, essentiels aux fonctions cognitives. Et rien de mieux qu'une diète équilibrée pour éviter les maladies.
Gare aux accidents! Un conseil: on protège notre coco. Subir un traumatisme crânien accroît également le risque de démence. Alors, on la boucle en voiture et on porte un casque à vélo et sur les pentes de ski.
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