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Maladies tropicales: les connaître pour mieux les éviter
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Avant de partir pour les tropiques, il est nécessaire de connaître les risques auxquels on s'exposera. Voici un guide de prévention.
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Par Catherine Eve Groleau
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Dans la frénésie du départ, on oublie souvent tout ce que l'on peut ramener dans sa valise: la malaria, les hépatites A et B, la typhoïde et les amibes comptent parmi les indésirables qu'on ne veut pas rapporter à la maison! Le docteur Dick MacLean, professeur et directeur du Centre des maladies tropicales de l'Université McGill en association avec l'Hôpital général de Montréal, explique que les maladies tropicales ne sont pas à prendre à la légère: «Les premières causes de décès des voyageurs sont les accidents d'automobiles, ensuite les crises cardiaques et en troisième lieu les maladies tropicales.» Pour maximiser les chances de ne pas en contracter, il faut connaître les moyens de prévention et les conditions sanitaires du pays où on séjournera.
Pays à risque
Les pays du Tiers-Monde, parce qu'ils ne bénéficient pas des mêmes normes sanitaires, sont particulièrement à risque à cause de l'eau et des moustiques. Selon le docteur MacLean, «les destinations les plus dangereuses sont l'Afrique et Haïti, quelques endroits dans le sud de l'Asie, puis Cuba et la République dominicaine où le danger est cependant relativement modéré.» Afin de partir du bon pied, il faudra vérifier si on aura besoin de vaccins. Comment? On vérifie auprès du Centre de contrôle et de prévention des maladies
Prévention 101
Une fois à destination, il faudra éviter les piqûres de moustiques et toujours bien surveiller la nourriture, particulièrement les salades, les fruits, les légumes, la glace et tout ce qui n'est pas cuit (la cuisson des aliments tue la majorité des bactéries). Le plus important est de suivre ce conseil du docteur MacLean: «Dès qu'on a de la fièvre, il faut tout de suite se rendre à l'hôpital et dire que l'on pense avoir la malaria afin qu'on nous teste le plus vite possible, car la malaria peut causer la mort très rapidement.» Les autres maladies tropicales permettent, heureusement, aux médecins davantage de temps pour combattre l'infection.
Maladies tropicales les plus communes
Il y a deux groupes de symptômes importants reliés aux maladies tropicales: celles qui donnent la diarrhée et celles qui donnent la fièvre. Voici les méthodes de prévention et les symptômes les plus connus.
Malaria
La malaria, que l'on nomme aussi paludisme, et qui se transmet par la piqûre d'un moustique (l'anophèle femelle) est la maladie tropicale la plus dangereuse et peut rapidement causer la mort. Cette maladie qui survient de 8 à 20 jours après la piqûre initiale se manifeste par une fièvre élevée accompagnée de maux de tête, de courbatures et de troubles digestifs. «La seule façon de l'éviter est de se protéger contre les piqûres de moustiques, de prendre des pilules contre la malaria et, surtout, dès qu'on a de la fièvre, de courir à l'hôpital», avise le docteur MacLean.
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