Dans les années 1950, le souper ne pouvait se dérouler que d'une façon: en famille autour de la table. Aujourd'hui, ce n'est plus aussi simple. Avec les horaires de travail éclatés des parents, les activités parascolaires des enfants et le rythme généralement fébrile de nos vies, il n'est pas toujours facile de trouver un moment où tous les membres de la famille peuvent se retrouver. Pourtant, c'est plus important que jamais.
«On réalise que les familles ne se voient plus au quotidien, et c'est très désolant. Les repas deviennent donc les seules occasions de se parler et de se voir», explique Marie Marquis, nutritionniste et professeure au département de nutrition à l'Université de Montréal. Nadia Gagnier, psychologue et animatrice de l'émission Dre Nadia, à Canal Vie, abonde dans le même sens: «Manger est parfois le seul prétexte pour s'arrêter un peu. Tant mieux, car un souper en famille permet de se donner de l'attention et d'assurer ainsi une meilleure hygiène mentale!»
La table et la cuisine construisent la famille. En devenant des repères, les soupers en famille sécurisent les enfants et favorisent leur épanouissement. «Les familles qui soupent ensemble régulièrement ont un sens plus développé de la famille, et on remarque que leur cohésion est plus forte», souligne Marie Breton, diététiste, collaboratrice à Coup de pouce et auteure de plusieurs livres, dont À table en famille!. Des recherches ont montré que les enfants issus de familles qui mangent ensemble profitent d'un soutien parental important et, surtout, plus positif. «Chez ces enfants, on a même observé moins de décrochage scolaire, d'état anxieux, de cas de taxage et même de toxicomanie», précise Marie Marquis.
Pourquoi le fait de manger ensemble est-il si bénéfique? Parce que, autour de la table, tous ont l'occasion de se découvrir. Le souper devient un véritable thermomètre de la vie de famille et une occasion de faire le point sur l'actualité familiale: qui a fait quoi? qui aime quoi? à quoi rêve-t-on? etc. En écoutant les autres membres de la famille raconter leur quotidien, tous en retirent quelque chose. «En entendant leurs parents expliquer comment ils ont résolu un problème au bureau, les enfants apprennent des stratégies de résolution de problèmes», illustre Marie Marquis. Bref, le souper familial est associé à une meilleure communication.
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