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Faire plaisir aux enfants et respecter ses limites

Pour les cadeaux, on veut faire plaisir à nos enfants, mais aussi respecter nos valeurs et notre budget. Voici comment.

Par Pascale Sauvé

Combien de cadeaux devrait-on donner à nos enfants?
Évidemment, aux yeux des enfants, il n'y en aura jamais trop. Certains parents s'interrogent toutefois. «Ils en reçoivent tellement de part et d'autre - des parents, des grands-parents, des oncles, des tantes - qu'ils en viennent à ne plus en apprécier la valeur ni en comprendre la signification, constate Caroline, maman de Leïla, 11 ans, et de Loïc, 4 ans. Un Noël, j'ai vu ma fille déballer ses cadeaux à toute vitesse sans même prendre le temps de les regarder.» Devant de trop nombreux cadeaux, l'enfant peut ressentir une excitation difficile à contrôler. Pour celui ou celle qui offre le cadeau, cependant, ce déballage frénétique peut entraîner une déception.

Il reste que le déballage des cadeaux est un moment magique pour les enfants, qu'on surprend souvent sous le sapin à compter les cadeaux qui leur sont destinés. Pour eux, ce sont autant de surprises et de moments de plaisir qui les attendent. «Lorsqu'ils sont jeunes, la quantité a plus importance que la valeur, observe Guy, papa d'Arielle, 3 ans, et d'Emeryck, 1 an. Plus ils en développent, plus ils sont heureux.» C'est aussi ce qu'observe le psychologue François Dumesnil: «Les enfants s'attendent à vivre un moment privilégié qui dure plus de quelques secondes! La valeur des cadeaux peut varier, toutefois. On pourrait, par exemple, offrir un cadeau important et plusieurs autres plus modestes.»

Comment faire du déballage des cadeaux un moment magique et significatif?
«On a tendance à distribuer les cadeaux de plus en plus vite, observe la psychologue Louise Champagne. Et si on prenait notre temps? Pour rendre ce moment agréable pour chacun, on devrait donner un cadeau à la fois, regarder l'enfant le développer, en lui laissant le temps de découvrir de quoi il s'agit et de remercier la personne qui le lui a donné.» L'enfant et le donneur en retireront sûrement une plus grande satisfaction.

Pour maintenir l'intérêt de l'enfant du début à la fin, il vaut mieux lui donner ses présents graduellement et lui réserver le dernier cadeau de la distribution. «Souvent, impatient, l'enfant veut avoir ses cadeaux le plus vite possible, dit François Dumesnil. Si on répond à son empressement en lui donnant tous ses cadeaux au début, il risque de devenir impatient et démotivé pendant qu'on termine la distribution aux autres. Pour qu'il vive bien le moment, il doit recevoir des cadeaux jusqu'à la fin. Tant qu'il sait qu'il va en recevoir, il sera fébrile.»

Que faire si notre enfant semble insatisfait des cadeaux qu'il a reçus?
«Il faut lui expliquer qu'un cadeau est un geste gratuit, pas quelque chose qu'on mérite ou qu'on nous doit. On donne un cadeau à quelqu'un pour lui montrer notre affection ou notre appréciation», dit Louise Champagne. On peut également faire découvrir le plaisir de donner à nos enfants. «Depuis deux ou trois ans, nous confectionnons nous-mêmes les cadeaux pour la famille élargie, raconte Caroline. On prépare des sels de bain, des truffes ou de la confiture, par exemple. On prend le temps de fabriquer les étiquettes et de faire de beaux emballages. Les enfants comprennent maintenant mieux la valeur d'un cadeau. Ils en viennent à reconnaître que ce n'est pas le prix ni l'objet qui fait la différence, mais le geste. Ils ont appris qu'on peut avoir autant de plaisir à donner qu'à recevoir.»