L'intérêt de l'enfant avant tout
Même si, en général, une séparation entraîne son lot d'émotions et de stress, les deux adultes doivent le plus possible mettre de côté leurs griefs mutuels pour ne pas faire de l'enfant l'otage d'un conflit dont il n'est pas responsable. Pour ce faire, on doit tenir compte de plusieurs facteurs:
L'âge de l'enfant. Un poupon qu'on allaite encore, un enfant de quatre ans ou un adolescent n'auront pas les mêmes besoins. Les plus jeunes n'ayant pas la même notion du temps, on peut opter pour un autre mode que le classique «une semaine chez l'un, une semaine chez l'autre». Un mode qui conviendra bien sûr aussi aux plus vieux, si tel est notre choix. Par ailleurs, certains parents choisissent même de laisser l'enfant au domicile familial et d'y habiter eux, à tour de rôle.
Les lieux de résidence des ex-conjoints. Denyse Côté ne recommande pas la garde partagée lorsque les parents habitent dans différentes villes, car la logistique risque d'être plutôt problématique. Cela dit, cette façon de faire peut quand même fonctionner pour certains.
La capacité des parents à assumer leurs responsabilités parentales. Si l'un des parents est en dépression, il ne se sentira peut-être pas capable de s'occuper de l'enfant sur une longue période. Ou encore, si l'un des deux ne s'est jamais beaucoup impliqué au jour le jour, il pourrait avoir besoin d'un certain temps pour apprendre à s'en occuper sur une base quotidienne. Un autre exemple: un parent qui n'a pas encore de domicile fixe devra d'abord s'organiser.
Distinguer l'ancienne vie conjugale de la vie parentale.
Même si les conjoints ne forment plus un couple, ils demeurent toujours des parents. Cependant, certains auront besoin de temps avant d'arriver à faire la distinction. Ainsi, le parent qui voit son conjoint le quitter pour un autre peut dire: «Tu NOUS as abandonnés». Or, refaire sa vie ailleurs ne veut pas dire abandonner les enfants. Faire le deuil de la relation de couple et apprendre un nouveau mode de vie parentale demande de l'effort et de la volonté, mais demeure possible. Pour ce faire, il faut, entre autres, éviter de vouloir contrôler l'ex, le punir, se venger, etc.
Réduire les risques de conflits.Parvenir à discuter avec notre ex dans le respect et ne pas le dénigrer devant l'enfant de quelque façon que ce soit est important. Si la communication s'avère ardue, on réduit au minimum les risques de conflits - par exemple, en tenant un «cahier de communication». On y note les renseignements pertinents (médication, rencontres scolaires, etc.) et on laisse le cahier dans le sac de l'enfant, de façon à ce que chacun des parents puisse en prendre connaissance lorsque l'enfant est sous sa garde. Pour éviter du stress au sujet des fameuses valises, on peut aussi convenir que l'enfant ait une garde-robe chez papa et une chez maman. Notre enfant ne craindra pas d'oublier des choses et les parents ne pourront pas se disputer pour une tache sur un chandail ou une chaussette égarée.
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