La réaction des enfants
Pour Caroline, la question de la disponibilité ne se pose pas puisque son adolescent est en mesure de garder son frère. Mais, selon elle, avoir un enfant plus vieux crée un autre genre de complications. «Mon fils traverse une période difficile et est sans cesse sur le mode de la confrontation. J'ai déjà rencontré un homme qui avait peur de son accueil et qui a refusé de s'embarquer, entre autres pour cette raison», raconte-t-elle. Pourtant, son grand garçon ne s'oppose pas à ses rencontres. Il lui a même donné ses critères: un homme gentil qui aime jouer, non fumeur, qui ne boit pas et ne sacre pas. Pas mal! De son côté, Dominique s'est sentie soulagée lorsque son fils lui a demandé, sans aucun malaise: «Maman, quand vas-tu avoir un chum?»
Bien sûr, il est réconfortant de sentir que notre progéniture est d'accord avec notre désir de retrouver l'amour. Mais attention: «Est-ce que les mères attendent l'autorisation de leurs enfants pour trouver quelqu'un? Ce n'est pas la responsabilité de ces derniers», met en garde Mylène Giroux. Toutefois, «si l'enfant voit sa mère seule et triste, il est possible qu'il voie l'arrivée d'un conjoint comme quelque chose de positif et que cela amène un soulagement, dit-elle. Chose certaine, il faut s'attendre à ce que les enfants réagissent puisque l'arrivée d'un nouveau conjoint aura une incidence directe sur leur vie.»
Les jeunes enfants et les ados réagissent-ils différemment? Madeleine Laferrière refuse de généraliser. «Le petit peut être plus troublé parce qu'il comprend moins clairement les choses. L'ado peut prendre la situation à la légère parce qu'il a une vie à l'extérieur. Ou encore, un aîné qui a le rôle de substitut parental auprès de la mère peut se sentir à la fois soulagé et menacé à l'arrivée d'un homme: on ne laisse pas aller un rôle si facilement, même lorsqu'il est lourd, précise-t-elle. Mais surtout, les réactions dépendent de ce qui s'est passé avant et pendant la rupture, et avant la nouvelle rencontre. Par exemple, si le père est parti, l'enfant pourrait avoir un comportement très émotif, qui peut s'expliquer par la peur de subir une autre perte. Il faut aussi garder en tête que les réactions des enfants résultent entre autres de la capacité des parents à les permettre et à les accepter.»
Les présentations
Le moment des présentations venu, il est essentiel de faire preuve de doigté. Avant de présenter un homme à ses fils, Caroline voudrait être bien certaine de son choix. «C'est facile de se trouver un chum, mais pas de rencontrer un bel amour. Je dois être prudente parce que je ne suis pas seule. La vie de plusieurs personnes sera chamboulée.» Mais, des principes à la réalité, il y a parfois une marge. Il y a quelques mois, ses fils sont revenus plus tôt de chez leur père et sont tombés sur l'homme qu'elle fréquentait. L'histoire s'est bien terminée: ce fut l'occasion pour les enfants de poser leurs questions, car ils se doutaient de quelque chose depuis un moment. Marie-Ève aussi tient à la prudence. «Je ne veux pas présenter n'importe qui à ma fille. Avant de faire entrer quelqu'un dans sa vie, je veux être sûre de mon choix.»
Mylène Giroux suggère de faire les présentations lorsque les deux parties sont prêtes à s'engager, quand il y a une certaine stabilité ou un investissement mutuel dans la relation. Toutefois, comme on ne peut pas savoir ce que l'avenir nous réserve, Madeleine Laferrière conseille de rester franche en tout temps. On peut bien, la première fois, présenter notre amoureux comme un ami, mais les enfants devinent souvent la vérité tout de suite. «Dès qu'on a l'impression que l'enfant se pose des questions, franchise et respect sont de mise. Et, en tant qu'adulte, il faut accepter que l'enfant ait besoin de temps avant de se sentir bien dans son nouveau contexte familial.»
Une famille recomposée, c'est bel et bien «une famille à composer», comme le dit Madeleine Laferrière. Et ce remodelage peut prendre du temps. «Les actes parlent plus que les mots, mentionne Sylvain Nadeau. Les enfants sentent quand les parents ne sont pas naturels. Plus une mère est en paix avec elle-même et avec son nouveau conjoint, plus les enfants auront de la facilité à accueillir ce changement.»
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