Connue depuis l'Antiquité, la tisane consistait alors en une infusion d'orge. Le terme tisane s'applique aujourd'hui aux infusions de plantes médicinales ou non. Presque toutes les civilisations ont fait un usage médicinal des plantes. Un des plus anciens recueils chinois de plantes médicinales date d'environ 4 700 ans. Les ordonnances médicales traditionnelles chinoises utilisaient racines, tiges, écorce, feuilles, fleurs et fruits des plantes. Des inscriptions sur des tombes et des temples égyptiens indiquent qu'on en faisait aussi usage 3000 ans avant notre ère.
L'usage de nombre de plantes médicinales s'est perpétué jusqu'à nos jours car elles possèdent effectivement une action médicale grâce à leur composition chimique; d'autre part, on utilise certaines plantes encore aujourd'hui sans qu'on puisse toutefois en identifier le principe actif.
Les tisanes sont des infusions chaudes ou parfois froides de feuilles ou de fleurs séchées de plantes comestibles. On peut également infuser les graines et les racines de certaines plantes ou herbes aromatiques.
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