Graine d'une plante aquatique originaire d'Amérique du Nord, plus précisément de la région des Grands Lacs; le riz sauvage (Zizania aquatica, Graminées) croît dans les marais et les lacs calmes aux eaux fraîches et aux fonds boueux. Il pousse principalement au Canada et aux États-Unis. Les Amérindiens le cueillent et l'apprécient depuis plusieurs siècles; certaines tribus ont entrepris de longues guerres pour pouvoir récolter le riz sauvage.
Le riz sauvage pousse sur une plante annuelle qui peut atteindre jusqu'à 3 m de haut. Il est très recherché et fait maintenant l'objet d'une commercialisation poussée. Il est coûteux car la plante ne produit pas beaucoup, étant sensible aux variations climatiques, aux changements de niveau d'eau et aux parasites. De plus, le riz n'est pas facile à récolter; la méthode de récolte traditionnelle consiste à ramener les longues tiges de la plante au-dessus de l'embarcation et à les battre. Aujourd'hui, on se sert de plus en plus de moissonneuse-batteuse comme pour le blé pour récolter le riz sauvage.
Les grains du riz sauvage acquièrent leur couleur noirâtre après avoir été décortiqués, nettoyés et séchés. Ils sont plus longs que les grains de riz, mesurant souvent plus de 1 cm de long. Ils possèdent une saveur de noisette assez prononcée et une texture croquante. Ils sont facile à décortiquer, leur écorce s'enlevant aisément lorsque les grains sont secs.
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