Plante potagère annuelle à racine comestible, probablement originaire de l'est de la région méditerranéenne, en Asie occidentale. Ce fut l'un des premiers légumes à être cultivés. Des écrits anciens démontrent que le radis (Raphanus sativus, Crucifères) était consommé il y a environ 4 000 ans par les Babyloniens et les Égyptiens, et était particulièrement apprécié pour ses propriétés médicinales. Il aurait été introduit en Chine environ 500 ans avant notre ère. Les Chinois ont développé de nouvelles variétés de radis, à racine plus grosse et plus longue et au goût beaucoup plus doux que les petits radis ronds que nous connaissons. Son nom latin est dérivé du grec raphanos signifiant «qui lève facilement», et fait référence au fait que ce légume pousse sans difficulté. Fait à noter, le radis ne fut cultivé en France qu'à partir du XVIe siècle.
Il existe diverses espèces de radis, comprenant les radis rouges, les radis noirs et les radis blancs (ou orientaux). Les radis rouges sont ronds ou légèrement allongés; ils mesurent habituellement 2 à 2,5 cm de diamètre; la chair blanche, crème ou parfois rouge est juteuse et croquante. Leur saveur est généralement moins piquante que celle des radis noirs et leurs fanes rugueuses sont comestibles.
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