Plante herbacée aux poils urticants originaire d'Eurasie, l'ortie (Urtica dioïca et Urtica urens, Urticacées) croît dans la plupart des régions tempérées et on la retrouve le long des routes, au bord de l'eau et dans les terrains vagues. Elle n'a pas bonne réputation mais c'est une plante comestible à saveur plus ou moins piquante, selon les espèces, qui sont au nombre d'une centaine. Les espèces les plus courantes sont la grande ortie et la petite ortie.
La grande ortie (U. dioïca) est une plante vivace appelée parfois «ortie dioïque» ou «ortie commune» qui peut atteindre 1,5 m de haut; sa longue tige cannelée et hérissée de poils se rigidifie en vieillissant. Ses larges et longues feuilles ovales vert foncé sont couvertes de poils. Ses fleurs contiennent un liquide irritant retenu dans un petit réservoir logé à leur extrémité. Ses feuilles s'utilisent seules ou mélangées avec l'oseille.
La petite ortie (U. urens) est une plante annuelle appelée parfois «ortie romaine» ou «ortie brûlante» qui mesure environ 50 cm de haut. Ses feuilles lisses, très dentelées et plus arrondies que celles de la grande ortie, provoquent une irritation plus forte. On l'utilise surtout en salade.
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